L’Année internationale de commémoration de la lutte contre l’esclavage et de son abolition sera officiellement lancée demain par le directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura, à Cape Coast (Ghana), une des plaques tournantes de la traite négrière, aujourd’hui site du Patrimoine mondial. Cette année est donc consacrée à une tragédie sans précédent, reconnue en 2001 comme crime contre l’humanité à la Conférence mondiale de Durban contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance qui y est associée. Elle devra permettre à l’humanité de se livrer à son devoir de mémoire, mais aussi à renforcer la lutte contre toutes les formes d’esclavage et de racisme dans le monde d’aujourd’hui.
Proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies "Année de commémoration de la lutte contre l’esclavage et de son abolition", 2004 marque le bicentenaire de la proclamation du premier État noir, Haïti.
« Institutionnaliser la mémoire, empêcher l’oubli, rappeler le souvenir d’une tragédie longtemps occultée ou méconnue et lui restituer la place qui doit être la sienne dans la conscience des hommes, c’est en effet répondre à notre devoir de mémoire », dit le directeur général de l’UNESCO dans son message à l’occasion de l’Année internationale de commémoration de la lutte contre l’esclavage et de son abolition.
Dans son message, le directeur général de l’UNESCO insiste sur la nécessité que la traite négrière, « cet épisode majeur de l’Histoire de l’humanité, dont les conséquences sont à jamais scellées dans la géographie et l’économie mondiales, prenne toute sa place dans les manuels scolaires et les curriculums de tous les pays du monde ».

Reconnaître l’apport africain au monde

Pour le directeur général de l’UNESCO, un des objectifs de l’Année internationale de commémoration de la lutte contre l’esclavage et de son abolition est de « connaître et reconnaître l’empreinte majeure des cultures africaines sur la formation des cultures et civilisations du monde ». Des études ont été réalisées à ce sujet montrant que les millions d’esclaves africains, arrachés à leurs foyers, déportés vers le continent américain et vendus, ont véhiculé non seulement des idées et des valeurs spirituelles et culturelles, mais également tout un savoir-faire traditionnel, comme le montre une série d’ouvrages publiés par l’UNESCO.
Dans le cadre de l’Année, l’UNESCO prévoit une série d’activités, en coopération avec ses États membres, les commissions nationales, les organisations gouvernementales et non gouvernementales, les Clubs UNESCO, la communauté scientifique internationale, des lauréats du Prix Nobel, les Artistes pour la paix et les Ambassadeurs de bonne volonté de l’UNESCO.
Ces activités auront pour objectif d’approfondir les connaissances sur la traite négrière et l’esclavage dans le monde entier, en mettant en relief les interactions qu’ils ont générées, ainsi que les dimensions philosophiques, politiques et juridiques du processus d’abolition de l’esclavage. La promotion des sites historiques, la célébration des événements et les hommages aux personnalités, liés à l’esclavage et à son abolition, sont également au programme.

Lutter contre le racisme

« Universaliser la prise de conscience de la tragédie de la traite négrière et de l’esclavage est donc une exigence qui concerne non seulement le passé, mais aussi le présent et l’avenir », dit Koïchiro Matsuura. Pour lui, l’Année internationale de commémoration de la lutte contre l’esclavage et de son abolition « devrait pouvoir aménager un cadre propice à la promotion d’un dialogue équitable entre les peuples dans le respect de l’universalité des droits humains et sceller l’engagement de lutter contre toutes les formes contemporaines de l’esclavage et du racisme ».
Aboli d’abord à Saint-Domingue (1793), et en dernier lieu à Cuba (1886) et au Brésil (1888), l’esclavage est interdit par la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et par la Convention supplémentaire de l’ONU relative à l’abolition de l’esclavage, de la traite des esclaves et des institutions et pratiques analogues à l’esclavage de 1956. Il continue cependant d’exister de nos jours, sous diverses formes : servitude pour dettes, travail forcé d’adultes et d’enfants, exploitation sexuelle des enfants, commerce et déplacement d’êtres humains, mariage forcé.
Selon l’ONG Anti-Slavery, la servitude pour dettes touche au moins 20 millions de personnes dans le monde, alors que l’Office des Nations Unies pour le contrôle des drogues et la prévention du crime (ODCCP) estime à 700.000 le nombre de personnes faisant l’objet d’une traite entre pays chaque année.