Une explosion sur un gisement de gaz naturel dans le Sud-Ouest de la Chine a fait au moins 190 morts et des centaines de blessés, soit l’une des plus graves catastrophes industrielles dans le pays ces dernières années, selon un dernier bilan fourni hier par l’agence Chine Nouvelle.
L’accident s’est produit mardi soir dans le gisement de gaz de Chuandongbei, sur la municipalité de Chongqing, quand une explosion soudaine a dégagé une forte concentration de gaz naturel et d’hydrogène sulfuré. Le gaz a été pulvérisé à 30 mètres de hauteur sous forme de jet « extrêmement violent », a indiqué Chine Nouvelle. Un premier bilan fourni jeudi matin faisait état de huit morts. Il s’est brutalement aggravé dans l’après-midi passant à 133, puis 163 morts. Hier, on ne savait pas encore si le dernier bilan de 190 morts était définitif et combien de personnes au total travaillaient sur le site.

Plusieurs localités évacuées

« Nous avons 200 à 300 blessés dans notre hôpital, des ouvriers et aussi des paysans, des vieux, des jeunes, des femmes et des hommes », a indiqué un employé d’un des hôpitaux du district de Kai où ont été conduits les blessés. « Certains sont décédés après leur arrivée ici ». Plusieurs centaines d’autres blessés ont été répartis dans différents hôpitaux, selon cet employé. Quant aux habitants des localités voisines, ils ont été immédiatement évacués après l’accident. Selon Chine Nouvelle, la situation était sous contrôle hier soir. Les causes de la catastrophe sont encore inconnues.
Les accidents du travail sont fréquents en Chine, notamment dans les mines mais rares sur les gisements de gaz ou de pétrole. Quelque 13.283 personnes ont été tuées sur des chantiers, dans des usines et des mines entre janvier et octobre cette année, soit une hausse de 9,6% par rapport à la même période de 2002, selon les statistiques officielles.