La première série de négociations pour un accord de libre-échange entre l’Union douanière d’Afrique australe (SACU) et les États-Unis a pris fin vendredi dernier à Pretoria sur la promesse américaine d’un soutien technique et institutionnel pour mieux faire avancer les pourparlers. Ces négociations, qui avaient commencé le 2 juin, sont les premières d’un processus de deux ans d’échange d’offres réciproques en vue de la suppression des tarifs douaniers sur une large gamme de produits. La SACU est le premier organisme de coopération économique d’Afrique subsaharienne avec lequel les États-Unis négocient un accord si complet. Le directeur des négociations commerciales du ministère sud-africain du Commerce et de l’Industrie, Xavier Carim, conduisait la délégation de la SACU à ces négociations, alors que Florie Liser, du sous-secrétariat d’État américain au Commerce était à la tête de l’équipe de négociation américaine.
C’est la première fois que les pays de la SACU - Botswana, Lesotho, Namibie, Afrique du Sud et Swaziland - entreprennent un effort conjoint de négociations, signale-t-on. L’objectif de la SACU et des États-Unis est de conclure ces négociations d’ici à la fin de 2004. À cet égard, d’autres réunions sont prévues en août, en septembre et en décembre de cette année.
Selon un communiqué publié vendredi dernier à la fin de la réunion, les deux parties se sont engagées dans des discussions fructueuses sur les perspectives, les principes, les structures et les approches dans tous les domaines du commerce, à savoir les produits, les services, l’investissement, la propriété intellectuelle, le commerce électronique, les marchés publics, l’environnement et la main d’oeuvre. « Par le biais de l’échange d’informations et de l’élaboration d’un programme de travail convenu, la SACU et les États-Unis ont établi les bases de la progression des négociations commerciales », indique le même communiqué.
Par le renforcement de leurs relations commerciales et l’ouverture mutuelle de leurs marchés, la SACU et les États-Unis veulent construire une plate-forme susceptible de stimuler la croissance et le développement au sein de la SACU, et servir à intégrer davantage la région de la SACU dans l’économie mondiale. Le ministère du Commerce et de l’Industrie d’Afrique du Sud a déclaré que les membres de la SACU mettent en place une base solide d’interactions incluant le renforcement des relations commerciales découlant de la Loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) dont tous les pays de la SACU ont bénéficié. Ce département a souligné que la décision d’entamer ces négociations était basée sur des considérations stratégiques, particulièrement sur l’importance de la construction d’une relation commerciale et d’investissement stable, à long-terme et prévisible entre la SACU et les États-Unis.
« La SACU vise à changer sa structure commerciale en une relation plus équilibrée et mutuellement bénéfique fondée sur des exportations à fort rendement et un renforcement des investissements. Un accord de libre-échange avec les États-Unis aura un impact positif sur la SACU en tant que destination d’investissement importante », a souligné le ministère sud-africain du Commerce.