Lorsque Violeta Chamorro, la candidate soutenue par les États-Unis, a gagné en 1990 les élections les plus observées de l’histoire du Nicaragua, elle avait promis au Nicaraguayens que l’aide du gouvernement américain permettrait de remettre rapidement sur pieds le pays. Mais l’aide des États-Unis, qui tourne actuellement autour des 38 millions de dollars par an, est une goutte d’eau dans l’océan. Il a fallut attendre 20 ans pour que le Nicaragua récupère les niveaux de production obtenus en 1982. La guerre et ses conséquences ont fait du Nicaragua le pays le plus pauvre de tout l’hémisphère après Haïti.
Le Nicaragua a été un excellent cobaye pour les expériences néo-libérales et néo-conservatrices incarné dans des gouvernements installés par des élections frauduleuses dans lesquelles les représentants des États-Unis ont activement participé en faveur de leurs candidats préférés.
L’aspiration à l’autodétermination et au dépassement de l’héritage de la dictature et de la guerre a été remplacé par un appauvrissement systématique du pays et par la lâche soumission des différents gouvernements aux caprices de l’ambassade des États-Unis. La promesse implicite qui avait été faite au Nicaragua avant 1990 de le sortir de la misère a été remplacé par l’abandon. Un observateur pourrait arriver à la conclusion que les États-Unis continuent à punir le Nicaragua pour avoir tenté d’obtenir son indépendance et d’exercer son droit à l’autodétermination. On se demande alors jusque quand devra continuer cette torture.

Les abus des privatisations

Depuis 1990, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) ont œuvré sans compter pour ouvrir les marchés et réduire les dépenses publiques des gouvernements. La privatisation est une partie clé de ce programme. Plus de 300 petites entreprises étatiques ont été privatisées entre 1990 et 1995, mais il a fallu attendre plus longtemps pour apporter au marché les grands services publics - l’énergie, les télécommunications et l’eau. Sous la couverture des peu convaincantes mesures visant à améliorer l’efficacité, les libéraux espéraient tromper les citoyens au Nicaragua pour qu’ils acceptent la privatisation de l’eau. Anxieux d’appliquer cette solution, le FMI a tenté de l’imposer comme une condition pour l’obtention d’un prêt. Mais les législateurs ont finalement rejeté cette proposition lorsqu’elle fut présentée à l’Assemblée nationale. La mesure a été classée, du moins pour l’instant.
Le Nicaragua a déjà privatisé ses services téléphoniques en créant un monopole de téléphonie de lignes terrestres. Il a fait de même avec la distribution de l’électricité, qui a été vendue à une multinationale espagnole, Union FENOSA. Résultat : il y a une pléthore d’histoires de coûts exagérés, comme celui de cette femme qui habite dans un bidonville avec seulement un petit téléviseur et une paire d’ampoules et qui gagne 28 dollars par mois. Avant, elle recevait des factures de 3 ou 4 dollars mensuels, et tout d’un coup, elle en reçut une de 200 dollars. Obligée de payer des sommes exorbitantes ou de rester sans lumière, beaucoup de familles nicaraguayennes sont étranglées par les dettes.
Le ressentiment à l’égard des augmentations des prix est généralisé. Les prix de l’eau et de l’électricité ont quintuplé depuis 1990. Pendant la même période, malgré une modeste augmentation du salaire minimal en 1997, les salaires ont été pratiquement gelés alors que les prix des produits de base augmentent constamment. Plus de 60% de la population vit avec moins de deux dollars par jour - ce sont ceux qui vivent dans la pauvreté. Le coût du panier de base de produits pour une famille de quatre personnes a doublé depuis le début des années 1990.
Les services d’éducation et de santé se sont appauvris et le gouvernement peut à peine assurer les installations les plus élémentaires et les services indispensables. Pour les masses de chômeurs, c’est comme si les services de santé n’existaient pas. À quoi sert une ordonnance de médicaments coûtant 10 dollars pour une personne alors qu’elle en gagne 28 par mois ? Les hôpitaux dépendent de dons d’individus et d’oeuvres de charité étrangère, y compris pour les équipements les plus élémentaires.
Le Nicaragua ne peut pas éduquer les gens qui en ont le plus besoin afin de développer son potentiel économique. Plus de 40% de la population en âge de scolarité ne va pas à l’école. 65% des Nicaraguayens qui vont à l’école ne terminent jamais leurs études secondaires.

Une société menacée

La majorité des personnes économiquement active au Nicaragua ne peuvent générer des revenus suffisants pour entretenir leur famille. Les envois d’argent depuis l’étranger constituent aujourd’hui la principale source de devises étrangères du pays. Les zones rurales souffrent de la dépopulation du fait que les hommes, les femmes et les enfants physiquement aptes s’en vont dans les villes et au-delà à la recherche de travail. Près d’un million de Nicaraguayens travaillent au Costa Rica et la majorité le fait illégalement. Dans un quartier typique d’une quelconque ville, près de 60% des gens sont sans travail. Beaucoup de personnes ne cuisinent que tous les deux jours afin d’épargner de l’argent.
Les drogues se sont transformées en un fait majeur et abordable dans la vie du Nicaragua néo-libéral. Des sachets de crack peuvent être acheté dans la rue pour un dollar. La majeure partie des délit mineurs sont commis en relation avec la drogue. L’abus de drogues et de dissolvants s’est transformé en un mode de vie pour une partie d’une jeunesse au chômage et chaque fois plus violente. Relevant l’absence de débouchés économiques pour survivre, à l’exception du trafic de drogues, l’évêque catholique de la Côte atlantique, Pablo Schmidt, a déclaré : « De quoi vont-ils vivre si on leur enlève cela ? Ce n’est pas un problème facile à résoudre. Et il détruit non seulement l’image d’un peuple, mais aussi sa culture ».