La fréquence des cancers pourrait atteindre 15 millions de nouveaux cas par an en 2020, selon un rapport sur le cancer dans le monde de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Toutefois, selon le rapport, des mesures contre le tabagisme, les infections et en faveur d’une alimentation plus saine pourraient éviter jusqu’à un tiers des cas et un autre tiers pourrait être guéri grâce à une détection plus précoce et aux traitements.

Le rapport prône ainsi la réduction de la consommation du tabac, qui « reste le grand plus risque évitable de cancer ». « Au vingtième siècle, environ 100 millions de personnes sont mortes dans le monde de maladies liées au tabagisme », assène-t-il.
« La fréquence des cancers va augmenter à un rythme alarmant dans le monde, mais nous pouvons agir en prenant immédiatement des mesures », avertit le Dr Paul Kleihues, directeur du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et co-rédacteur du rapport, qui assure qu’il est possible d’endiguer cette augmentation. Au niveau mondial, il convient de mettre l’accent sur la « prévention des deux principaux facteurs de risque, le tabac et l’alimentation », selon le Dr Rafael Bengoa, directeur à l’OMS du département Prise en charge des maladies non transmissibles.
Ainsi, l’incidence (nouveaux cas) de cancer du tube digestif pourrait être réduite dans une proportion d’un quart avec la consommation de 500 grammes de fruits et légumes, suggèrent de récentes études. Autre mesure préconisée, le dépistage précoce, notamment des cancers du col de l’utérus et du sein, permettant de traiter les tumeurs avec succès.

En 2000, 5,3 millions d’hommes et 4,7 millions de femmes ont développé une tumeur maligne et 6,2 millions d’êtres humains en sont morts. Cette même année 2000, les tumeurs malignes ont été à l’origine de 12% des quelque 56 millions de décès dans le monde, toutes causes confondues. Dans de nombreux pays, plus d’un quart des morts sont imputables au cancer, souligne cette agence de l’OMS, basée à Lyon.