Croissance économique impressionnante, environnement politique calme, relations internationales apaisées : Hu Jintao et Wen Jiabao, futurs président de la République populaire de Chine et Premier ministre, auraient pu accéder au pouvoir dans des conditions autrement plus pénibles.
Lorsqu’ils s’installeront dans leurs fauteuils avec le reste du gouvernement, à la mi-mars après la réunion annuelle de l’Assemblée nationale populaire (ANP) qui approuvera leur nomination, Hu Jintao et Wen Jiabao pourront tabler sur une croissance économique d’environ 7% cette année, indiquent des sources chinoises proches de l’Assemblée où sera présenté un nouveau plan de développement économique lors de la session qui démarre ce mercredi. Une prévision logique après les 8% enregistrés en 2002, qui ont confirmé le rythme fulgurant de la dernière décennie.

Ce seul chiffre ne saurait toutefois résumer la situation économique du pays, plus complexe qu’une fiche statistique. Même aidés par les investisseurs étrangers pour lesquels la Chine reste l’un des marchés d’avenir, les nouveaux dirigeants du pays au 1,3 milliard d’habitants savent qu’ils auront aussi gérer un chômage qui commence à croître, un exode rural massif ou encore la santé fragile d’un certain nombre d’entreprises d’État. Autant de problème socio-économiques qui peuvent menacer la stabilité du pays mais que certains relativisent.
« C’est vrai qu’il y a des obstacles immédiats et à l’horizon, mais je connais beaucoup de responsables étrangers qui voudraient avoir des problèmes et une croissance de 7 ou 8% », dit un homme d’affaires occidental. Et les experts s’accordent à dire que le succès économique est la clé de nombreux problèmes.
« La principale priorité de la Chine reste le développement économique et tout dépend de la continuité de ce développement », analyse Henry Hu, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l’Université George Washington (États-Unis).

« Tout », c’est l’ordre social, mais aussi politique. Il sera nécessaire aux nouveaux dirigeants de satisfaire les besoins économiques d’une population peu revendicative au plan politique tant que sa liberté économique progresse.
Hu Jintao et ses collègues ont également l’avantage de bénéficier d’un consensus exceptionnel dans le Parti sur les grandes orientations de politique intérieure. Constat valable aussi pour la politique étrangère.
La Chine, membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, est aujourd’hui considérée par la communauté internationale comme un partenaire, obligé parfois, et non plus comme une menace. Ses relations avec l’Europe sont bonnes et se sont apaisées ces derniers mois avec les États-Unis, partenaire économique et géo-politique incontournable, en dépit de divergences sur les questions irakienne et nord-coréenne.