Le SRAS est de retour. Le producteur de télévision de 32 ans hospitalisé à Canton depuis le 20 décembre a bel et bien contracté la maladie. « Il est possible que l’Organisation mondiale de santé l’annonce », a déclaré hier à Hong-Kong le Dr Zhong Nanshan, le principal expert chinois du syndrome respiratoire aigu sévère. Pékin n’a toujours rien officialisé.
Mais ce n’est pas la seule nouvelle. Le virus semble avoir muté depuis la dernière épidémie. « Les résultats suggèrent que [le coronavirus] appartient à la même souche mais est différent du coronavirus humain ou animal trouvé l’an dernier », selon le Dr Zhong. « Cela indique qu’un autre sous-groupe du coronavirus du SRAS est passé d’animaux sauvages à l’homme au cours des derniers mois », a ajouté le spécialiste.

Deux autres cas suspects

Alors que le Dr Zhong s’exprimait à Hong Kong, les autorités du Guangdong où a donc été détecté le nouveau cas de SRAS annonçaient le début d’une campagne d’extermination de la civette, un petit mammifère soupçonné de transmettre la maladie à l’homme. Dix milles de ces animaux, qui ressemblent à des martres, vont être abattus. Par ailleurs, les autorités de la province ont décidé de fermer tous les marchés d’animaux sauvages.
Au même moment, on apprenait que les autorités sanitaires des Philippines avaient placé en isolement une femme, âgée de 41 ans, soupçonnée d’avoir contracté le virus lorsqu’elle travaillait à Hong-Kong. « Elle est considérée comme un cas suspect, pas encore comme un cas probable », précisent toutefois les médecins. Son mari a également été mis en quarantaine par précaution. Enfin, en Malaisie cette fois, une femme de 31 ans est hospitalisée à Kuala Lumpur après être rentrée de Chine avec une forte fièvre. « Il ne faut pas s’affoler », a indiqué un responsable sanitaire, « nous attendons encore le rapport du laboratoire mais nous pensons qu’il ne s’agit pas d’un cas de SRAS ».