Le vieillissement de la population est un phénomène universel qui touche et touchera chaque homme, chaque femme et chaque enfant. L’accroissement régulier du groupe des personnes âgées, aussi bien en chiffre absolu que par rapport à la population d’âge actif, aura des répercussions directes sur les relations au sein des familles, sur l’équité entre les générations, sur les modes de vie et sur la solidarité familiale qui constituent le fondement de toute société.
Il a d’ores et déjà des conséquences et des incidences majeures sur tous les aspects de la vie humaine, et continuera d’évoluer en ce sens. Au plan économique, il aura des incidences sur la croissance économique, sur l’épargne, l’investissement et la consommation, le marché du travail, les retraites, la fiscalité et les transferts intergénérationnels de richesse, de biens et de soins. Le vieillissement de la population ne sera pas non plus sans incidence sur la santé et les soins médicaux, la composition des familles et les conditions de vie, le logement et les migrations.
Au plan politique, il occupe déjà une place prépondérante dans les pays développés, influant sur les structures de vote et sur la représentation. La proportion de personnes âgées (60 ans et plus) n’a cessé de croître durant le 20ème siècle, et l’on prévoit que cette tendance se poursuivra au 21ème siècle. Elle est passée de 8% en 1950 à 10% en 2000 et devrait atteindre, d’ici à 2050, 21%.

Des répercussions considérables

Des mutations démographiques sans précédent sont en train de modifier le visage du monde. Les chiffres sont alarmants, mais hors de la sphère de la politique sociale et des enceintes universitaires et intergouvernementales, le thème du vieillissement de la population est probablement susceptible de ne susciter rien de plus qu’un très profond ennui.
C’est en soi surprenant dans la mesure où les mutations, présentées dans le dernier rapport des Nations Unies ("Vieillissement de la population mondiale : 1950-2050 ; Vieillissement de la population 2002") auront des répercussions considérables sur nos vies.
Le vieillissement actuel de la population est un phénomène inédit dans l’Histoire de l’humanité. L’accroissement de la proportion de personnes âgées s’accompagne d’une baisse de la proportion de jeunes (moins de 15 ans). D’ici à 2050, le nombre de personnes âgées dans le monde dépassera celui des jeunes et ce, pour la première fois dans l’Histoire.
Le vieillissement de la population mondiale lance aux gouvernements, aux organisations non gouvernementales et aux groupes privés un défi en matière de politiques et de programmes qui n’a pas d’équivalent, mais qu’ils doivent relever de toute urgence pour que les besoins des personnes âgées puissent être satisfaits et que le potentiel qu’elles représentent sur le plan des ressources humaines soit utilisé comme il convient.