Toujours est-il que c’est la première fois que la France reconnaît d’une part qu’il y a des élites parmi « les populations étrangères » vivant en France. Que c’est aussi la première fois qu’on admet qu’ils apportent à la France quelque chose, puisque, après avoir fréquenté ses grandes écoles, acquis des compétences, ils produisent de la "valeur ajoutée" à la France. Donc que leur travail en France est légitime. Que c’est la première fois qu’on reconnaît la légitimité de leur épargne. Et que cette épargne, légitimement aussi, peut partir dans les pays d’origine de ces élites.

Enfin, c’est la reconnaissance de la légitimité de ces ressortissants de pays étrangers à participer activement au développement de leur pays. C’est une version nettement plus positive de la vieille idée de Charles Pasqua qui, grosso modo, expliquait qu’il n’y avait qu’à développer les pays pauvres, pour éviter qu’ils n’envoient sur le sol français, leurs populations. L’idée du "retour au pays" de ces « populations étrangères » est aujourd’hui, un peu plus voilée. Et c’est la porte ouverte au débat sur la reconnaissance de la dette de ces pays en voie de développement.

Mais cette conception occidentale et française du co-développement est à des années lumière de la conception réunionnaise. Cela s’explique par des raisons historiques : La Réunion n’a jamais colonisé qui que ce soit. Par des raisons géographiques : La Réunion est dans un environnement de pays en voie de développement.

Et cela s’explique par des raisons politiques : « Il y a un secteur qui est à faire prospérer : celui des nouvelles stratégies de co-développement avec nos voisins immédiats tels Maurice, Madagascar, l’Afrique du Sud, et avec nos voisins plus éloignés, l’Inde, le Vietnam et la Chine. Là un grand chantier doit s’ouvrir. À nous de faire preuve de créativité et d’obtenir de Paris les moyens de cette politique ambitieuse », déclarait Élie Hoarau, le 20 juillet dernier à la Halle des Manifestations du Port, en présentant le « nouveau contrat social pour un développement durable ».
Cette conception réunionnaise du co-développement est nettement en avance sur celle élaborée par la France. Elle ne se situe pas dans un certain rapport de forces, pas plus qu’elle ne renvoie la balle dans le camp de ces « populations étrangères ». La conception réunionnaise se base plus sur un rapport d’équité, d’égalité, d’équilibre. Car La Réunion a des points communs avec les pays avec lesquels elle engage des stratégies de co-développement. Des similitudes historiques et culturelles, des relations profondes, humaines. Des difficultés similaires (progression démographique, par exemple). La Réunion est donc très en avance, tant sur la réflexion que sur la réalisation, sur ces stratégies de co-développement. Et elle est, à ce titre, un "modèle" pour les pays occidentaux.