Après Malte en 2007, le Forum Insuleur rassemblant les Chambres de commerce et d’industrie des îles de l’Union européenne se tient jusqu’à aujourd’hui à l’hôtel de Région. Des îles d’Espagne, de Grèce, de France et d’Italie sont représentées, ainsi que les Comores, Madagascar, Maurice et les Seychelles.
Cette huitième édition se déroule dans un contexte particulier, marqué par les conséquences de la crise financière et ses répercussions sur l’activité économique.
Raymond Ceccaldi, président du Réseau Insuleur, résume les deux grands chantiers d’Insuleur. « Oeuvrer pour entrer dans l’économie de la connaissance en valorisant les atouts des îles » d’une part, et « faire entendre les spécificités des îles » d’autre part.
Dans les pays de l’Union européenne, le virage vers l’économie de la connaissance est largement amorcée. Créatrice d’une forte valeur ajoutée, cette nouvelle économie ne nécessite pas des matières premières souterraines ou de vastes territoires, mais s’appuie avant tout sur un haut niveau de formation. L’innovation est d’ailleurs « la clé de la compétitivité » des pays riches, explique Denis Lagniez, de la direction générale des entreprises du Ministère de l’Economie, dans une mondialisation libérale marquée par une division internationale du travail, une concurrence accrue et une évolution rapide. « La Chine est aujourd’hui le troisième investisseur mondial en termes de recherche et développement ».
L’innovation est également perçue par la Commission européenne « comme notre meilleur atout comme moteur du développement », ajoute Patrice Bailleux, administrateur à la Direction générale de la Politique régionale de la Commission. Ce qui se traduit par une orientation des crédits européens en faveur de l’innovation.
Hier, les intervenants réunionnais ont souligné que notre île a également amorcé ce virage vers l’économie de la connaissance. « Face à la crise, innover est une nécessité », précise Eric Magamootoo, président de la Chambre de commerce. Maurice Gironcel, premier président du Conseil général, rappelle que dans plusieurs domaines, des entreprises réunionnaises ne cessent d’innover depuis plusieurs générations. Wilfrid Bertile, vice-président de la Région, rappelle que le Plan régional de développement durable, piloté par la collectivité et auquel l’Etat a contribué, a pour ambition de « faire de La Réunion un pôle d’excellence dans l’Océan Indien ». Et de citer des domaines d’action stratégiques identifiés pour les 25 prochaines années : agro-nutrition, pêche, énergies renouvelables, TIC, formation, tourisme, santé et service à la personne. Wilfrid Bertile rappelle l’existence du Pôle de compétitivité Qualitropic, de NetBiome et du mot d’ordre d’autonomie énergétique pour 2025 lancé en 1999. Autant de secteurs où l’innovation est le moteur des actions.
Par ailleurs, Jean Ballandras, secrétaire général aux affaires régionales de la Préfecture a souligné qu’il était quelquefois difficile de faire comprendre à tous que l’Outre-mer est une terre d’innovation. Un point de vue partagé par Maurice Cérisola, président de l’ADIR, qui déplore que ces préjugés desservent la défense de l’intérêt général lors des débats parlementaires.
Le président de l’ADIR soulève une autre question : celle de la spécificité des économies insulaires. Il rappelle que « les mécanismes de défiscalisation ont permis une croissance annuelle de 5% » depuis de nombreuses années, ce qui contribue à favoriser l’innovation et la compétitivité des entreprises de l’Outre-mer en général, et de La Réunion en particulier. Cette spécificité doit également se décliner dans le domaine de l’innovation, indique Raymond Mondon, président du CESR. Et dans le contexte de la mondialisation, l’Union européenne a tout intérêt à valoriser le potentiel des RUP dans ce domaine.

Manuel Marchal

Les îles : une chance pour l’Union européenne

Les intervenants réunionnais ont rappelé combien les RUP sont un atout pour l’Union européenne. Maurice Gironcel appelle les Européens à prendre conscience de cette réalité car « nos îles offrent à l’Union européenne une présence sur tous les océans ».
Wilfrid Bertile ajoute que les îles « donnent à l’Europe le plus grand espace maritime du monde ». Il rappelle que lors de la dernière conférence des présidents des RUP, Danüta Hubner, commissaire européenne à la Politique régionale, a indiqué que l’Union européenne peut s’appuyer sur les RUP pour faire face aux défis du 21ème siècle. C’est ce que confirme la communication de la Commission européenne sur la stratégie de l’Union envers les RUP, considérés comme des laboratoires irremplaçables. Malgré la crise et nos handicaps, mobilisons nos potentiels, précise Wilfrid Bertile.
Denis Lagniez met également l’accent sur ce changement de stratégie au plus haut niveau de l’Europe.