Les discussions entre la Corée du Nord, la Chine et les États-Unis sur le nucléaire nord-coréen à Pékin se sont terminées un jour plus tôt que prévu. Trois jours de discussions tripartites, de mercredi à hier, étaient initialement prévus. Jeudi, la presse nord-coréenne avait souligné que le régime de Pyongyang n’avait aucunement l’intention de bouger sur ses exigences fondamentales. L’agence KCNA qualifiait même sa « position de principe » de « claire et logique ».

Depuis le début de la crise nucléaire en octobre, la Corée du Nord exige un traité de non-agression de la part de Washington en échange de quoi elle sera en mesure de satisfaire les préoccupations en matière de "sécurité" concernant son programme atomique. Washington a demandé à la Corée du Nord que, dans un premier temps, le démantèlement de ses installations nucléaires puisse être vérifié tout en maintenant toutes les options ouvertes y compris le recours à la force.
Depuis Tokyo, le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi avait toutefois estimé que les États-Unis n’agiraient pas face à la Corée du Nord comme ils l’ont fait en Irak. Mercredi, la Russie disait toutefois qu’il existait « une probabilité d’une évolution catastrophique » imminente de la situation autour de la Corée du Nord, arrivée à « un point critique », a averti mercredi le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexandre Lossioukov, cité depuis Tokyo par l’agence Itar-Tass.

Le secrétaire d’État américain Colin Powell a affirmé que s’il était possible que les responsables américains et chinois poursuivent des discussions vendredi, la participation de la Corée du Nord était terminée.
La Corée du Nord aurait confirmé qu’elle possédait des armes nucléaires, selon des sources de l’administration américaine. « Ils ont dit ce que nous avons toujours su, qu’ils ont des armes. Cela ne nous choque pas, nous l’avions dit nous-mêmes ».