Des compétences accrues

La loi du 6 février 1992 fixait le cadre général de la coopération décentralisée, en permettant aux collectivités locales et à leurs regroupements de « conclure des conventions avec des collectivités locales étrangères et leurs groupements dans les limites de leurs compétences et dans le respect des engagements internationaux de la France ». Avec la loi du 13 décembre 2000, loi d’orientation pour l’outre-mer, les collectivités territoriales se sont vues reconnaître des compétences accrues pour l’action internationale (voir encadré), qui donnent une assise nouvelle et forte au rôle stratégique que peut et doit jouer la coopération régionale dans le développement de régions ayant souffert par le passé d’un isolement "historique" par rapport à leur environnement. Ces régions de l’outre-mer français, au statut de "régions ultrapériphériques" européennes (RUP) ont aussi un rôle stratégique dans les relations UE-ACP ou avec des pays tiers, que leur reconnaît l’article 299§2 du traité d’Amsterdam -dont la refonte (art. 330) dans le futur traité constitutionnel de l’Europe des 25 pourrait, sauf séisme politique d’ici à la réalisation de l’élargissement, proroger le contenu.
Enfin, il faut mentionner l’initiative européenne INTERREG et le double programme dont bénéficient les DOM pour la période 2000-2006, visant à « l’intégration économique, sociale et territoriale de la zone » à partir de cinq objectifs, qui viennent compléter les programmes de coopération régionale financés par le DOCUP (document unique de Programmation).

Un enjeu économique

Depuis avril 2001, la France (La Réunion) siège comme « partenaire du dialogue » aux réunions de l’Indian Ocean Rim/ARC. Un statut comparable a été évoqué dans les instances du COMESA, dont le secrétaire général, Erastus J. O Mwencha, était récemment de passage à La Réunion.
La nouvelle convention de Cotonou, enfin, encourage fortement la coopération régionale entre RUP et ACP (article 28), reprenant même certaines dispositions, restées lettres mortes, des anciennes conventions de Lomé 3 (annexe 7) et Lomé 4 (annexe 32) qui permettent la mise en place d’accords commerciaux et de mesures spécifiques concernant les DOM français (déclaration 28 de l’acte final de Cotonou). Les accords de Cotonou prévoient, pour la perspective 2008, la conclusion d’accords de partenariats économiques régionaux (APER) : pour notre région, ces accords se déploieraient dans un espace regroupant les pays du COMESA, de la SADC, de l’EAC et de la COI (voir les sigles en encadré).
« Au-delà du resserrement de liens politiques et culturels très anciens, le véritable enjeu est économique. il s’agit de trouver des marchés nouveaux pour ses entreprises et des débouchés régionaux pour ses jeunes peu enclins à s’expatrier vers la métropole. Au développement d’essence bilatérale qui a prévalu pendant près d’un demi-siècle avec une relation quasi exclusive avec la métropole doit succéder une politique de co-développement durable fondée sur des partenariats. il s’agit d’une véritable prise de conscience de la part des pouvoirs publics locaux et des chefs d’entreprise qui remonte à moins d’une dizaine d’années », note l’IEDOM dans son rapport de juillet 2003 sur la coopération régionale à La Réunion : "Enjeux économiques et réalités" (voir encadré).

La qualité des échanges culturels et humains

Tel est le cadre juridique et réglementaire dans lequel des actions de coopération peuvent être mises au service d’un développement mutuellement avantageux avec nos partenaires, quelle que soit l’écart d’échelle qui nous différencie. L’enjeu primordial de ces relations et de ces échanges, en ouvrant à notre île des horizons nouveaux, est de tourner davantage les Réunionnais vers la compréhension des évolutions du monde -où tout va de plus en plus vite- et de sortir notre île d’une dépendance exclusive à la France, en trouvant de nouveaux débouchés économiques.
Un point important à ne jamais perdre de vue est la qualité des échanges culturels et humains tissés dans le cadre de ces relations. Les regroupements régionaux, utiles pour faire face aux chocs causés par les tendances de l’ultralibéralisme, sont aussi porteurs d’une autre forme de globalisation des échanges : celle qui cherche à affirmer une solidarité plus forte et plus universelle entre les peuples à travers des actions et des liens concrets. Si la collectivité territoriale, par ses orientations et son dynamisme, définit le cadre des actions et des programmes de co-développement, il ne faut jamais perdre de vue que ce sont les citoyens qui donnent vie à ce cadre par leur engagement : que ce soit avec le soutien des chambres consulaires, d’institutions diverses ou d’associations.
« Historiquement, la zone océan Indien est un carrefour où s’est exercée la confrontation entre les hommes et les idées. Cet espace est aujourd’hui face à des défis majeurs… À ces défis viennent s’ajouter ceux liés à l’impact de la mondialisation, aux conséquences des évolutions géopolitiques dans un monde multipolaire ou encore aux risques de conflits inter-culturels dans un environnement pluriel », disait Paul Vergès à l’occasion des Assises indocéaniques de la Recherche, tenues à Saint-Denis de La Réunion du 3 au 5 juin dernier. Le président de la Région mettait en avant « l’ambition légitime » de la zone océan Indien à « devenir un espace de paix et de prospérité, construit autour de valeurs communes dans une logique de partenariat (…) et dans le sens d’un co-développement durable ».
Cette ambition est aussi l’enjeu des actions de coopération à engager : pour sortir de notre étroitesse insulaire et pour reconstruire la solidarité mise à mal entre les peuples par les ravages d’un "tout marché" prétendu sans limite.