« En ouvrant cette rue, nous espérons que s’ouvrira aussi la voie vers une solution au problème de Chypre », a dit George Iacovou, proche collaborateur du président communiste de la République de Chypre. « C’est un événement historique, un petit pas, mais un pas très important », a dit Ozdil Nami, représentant le gouvernement chypriote turc.
Chypriotes grecs et turcs ont rouvert la rue Ledra, au cœur de Nicosie, faisant tomber un puissant symbole de la partition de l’île.
Les quelque 80 mètres de la rue qui étaient fermés depuis 1963 ont été rouverts aux piétons à 9h27 précises (06h27 GMT) au cours d’une modeste cérémonie à laquelle participaient des représentants du gouvernement de la République de Chypre (grecque), des autorités chypriotes turques et de l’ONU.
Plusieurs centaines de Chypriotes grecs et turcs ont assisté à la réouverture de la rue. « Je n’ai pas dormi de la nuit. Je vais aller à l’église Saint-Loukas (ndlr - dans la partie turque) pour allumer un cierge », s’est réjouie Loukia Skordi Salidou, 65 ans, qui vit côté grec. « Ma génération est en train de disparaître, Dieu merci, j’aurai assisté à cela de mon vivant ».
De l’autre côté, Sencan Yesilada, 44 ans, confiait sa joie, mais aussi ses regrets de devoir utiliser son passeport pour franchir la rue. « Un jour, tout cela sera terminé, et lorsque nous le dirons à nos enfants, ils ne nous croiront pas ».

Vers la fin de la division

« Nous savons tous que la réouverture de la rue Ledra ne signifie pas la fin du problème de Chypre. Il reste encore beaucoup de travail à accomplir », a déclaré Elizabeth Spehar, qui dirige la mission des Nations Unies à Chypre.
Le démantèlement des parois métalliques qui bloquaient la principale artère commerçante du centre historique de la ville a valeur de symbole, alors qu’un changement de dirigeants laisse entrevoir une relance des négociations.
Chypre est divisée depuis 1974, lorsque la Turquie avait envahi le Nord de l’île en réponse à un coup d’Etat soutenu par la dictature des colonels en Grèce. Ces derniers voulaient annexer Chypre à la Grèce.
Le mois dernier, les dirigeants chypriotes grecs et turcs sont convenus de reprendre les discussions sur la réunification, 4 ans après le rejet par les électeurs chypriotes grecs d’un projet présenté par l’ONU.
Des collaborateurs du Président communiste chypriote (grec) Demetris Christofias, élu en février, et de Mehmet Ali Talat, dirigeant de la République turque de Chypre du Nord (RTCN) uniquement reconnue par Ankara, ont entamé des entretiens préparatoires.

Un symbole vieux de 45 ans

Les premières barricades étaient apparues rue Ledra (Lokmaci pour les Turcs) en 1958 à l’instigation de Chypriotes turcs qui refusaient que les membres de leur communauté fréquentent des commerces appartenant à des Grecs. Démantelées en 1960, elles ont été érigées de nouveau en 1963. L’invasion de 1974 en a fait un symbole fort de la division chypriote.
Longue d’un millier de mètres, dont 800 mètres environ dans la partie grecque et 150 mètres dans la partie turque, la rue Ledra est perpendiculaire à la "ligne verte", zone tampon patrouillée par l’ONU qui divise Nicosie sur un axe Est/Ouest.
Ces derniers jours, des ingénieurs chypriotes des deux parties de l’île ont œuvré pour que la circulation des piétons puisse être rétablie sur ces 80 mètres de maisons et d’immeubles délabrés.