En quelques mots, au cours d’un consistoire public ordinaire, Benoît XVI a annoncé qu’il quittera ses fonctions le 28 février prochain. Une information confirmée quelques minutes plus tard par le P. Federido Lombardi, directeur de la Salle de presse du Saint-Siège. « Le Pape a annoncé qu’il renoncera à son ministère à 20h, le 28 février. Commencera alors la période de sede vacante (siège vacant) », a précisé le Père Federico Lombardi, dans une annonce sans précédent dans l’histoire moderne de l’Église catholique.
Dans son annonce en latin traduite ensuite par le Vatican, Benoît XVI, âgé de 85 ans, a dit être « parvenu à la certitude que (ses) forces, en raison de l’avancement de (son) âge, ne sont plus aptes à exercer de façon adéquate le ministère » de Pape et évêque de Rome.