Âgé de quarante deux ans, père de six enfants et Palestinien originaire de Jénine, Basser El Hamer a quitté Amman vendredi matin pour Bagdad où il compte s’engager dans les "Fedayin de Saddam", une milice d’irréguliers harcelant les troupes anglo-américaines. Aux côtés de ce menuisier, une vingtaine d’autres candidats au suicide ont pris place dans un vieil autocar datant du début des années soixante-dix : des Irakiens, quelques Jordaniens, mais surtout des Palestiniens. Certains de ceux-ci viennent directement de villes de Cisjordanie récemment réoccupées par l’État hébreu. Profitant de l’autorisation de visiter leur famille que leur a accordée Israël, ils ont pris contact avec l’ambassade d’Irak à Amman et sont devenus de nouveaux "Fedayin".
« À Jénine, nous avons baptisé la place centrale de notre camp de réfugiés du nom du colonel et martyr Ali Jaafar el Nahmani (NDLR - le premier kamikaze irakien). Ce n’est pas un hasard car tous les Palestiniens ressentent profondément ce que vivent les Irakiens. Comme eux, ils sont prêts à mourir pour défendre la terre arabe », affirme Basser El Hamer.

Mille kilomètres séparent Amman de Bagdad. En taxi, il faut compter dix heures. Dans un autocar aussi poussif que le nôtre, au moins quinze. Plongés dans leurs pensées, la plupart des kamikazes sont silencieux. Certains dorment. En regardant défiler l’autoroute écrasée sous le soleil menant vers le poste frontière irakien d’El Karameh, Nabil (un ouvrier jordanien âgé d’une trentaine d’années) confie qu’il a abandonné son travail d’un jour à l’autre en apprenant l’encerclement de Bagdad par les Américains. « Mes patrons ne m’ont pas payé les sept cents dinars jordaniens (NDLR - environ cent euros) qu’ils me doivent mais je m’en moque. De toute façon qu’est-ce que j’en aurai à faire lorsque je serai mort ? ».

Calmes, déterminés et fatalistes

Aucun de ces volontaires ne fait penser aux exaltés scandant des slogans à la gloire de Saddam Hussein devant les caméras de télévision étrangères. Que du contraire : ces hommes sont calmes, déterminés et fatalistes. Tous déclarent être persuadés qu’ils vont mourir mais ils affirment aussi qu’ils ne le font pas pour Saddam. « Dans notre groupe, personne n’est affilié au Baas (NDLR - le parti unique irakien) et nous n’avons rien à voir avec les gouvernements arabes corrompus qui se sont couchés devant les Américains », assène Sater Makel Al Mahmud, un Jordanien plus volubile que ses compagnons. « C’est l’honneur des Arabes que nous voulons laver. Nous nous nous sentons tous Irakiens ».
Selon plusieurs services de renseignements occidentaux, les officiels irakiens exagéreraient en prétendant que six mille kamikazes arabes se sont engagés dans les rangs des "Feddayin de Saddam".
Pour l’heure, exception faite des exilés irakiens qui sont rentrés chez eux pour défendre leur pays, on ne compterait pas plus d’un millier de kamikazes étrangers. Des Syriens, des Yéménites, des Soudanais, des Jordaniens et des Palestiniens. La plupart de ces derniers ont été recrutés au Liban par le colonel Mounir Makdah, un chef militaire du Fatah basé dans le camp de réfugiés d’Ein el Hiloueh (Liban) d’où il dirige une milice hostile à Yasser Arafat.

Un millier de kamikazes

Mais Bassir El Hamer et ses amis jurent qu’ils n’ont rien à voir avec tout cela. Ils refusent d’ailleurs de transformer leur sacrifice annoncé « en un spectacle de propagande politique. Nous n’allons pas affronter un ennemi supérieurement armé pour la gloriole ou pour la prime que promet le Baas », lâche Adi un jeune ingénieur ténébreux qui aura au moins fumé deux paquets de cigarettes en une matinée. « Nous le faisons parce qu’il faut le faire ».
Après six heures de route, arrivée à El Rouecheid, la dernière petite ville avant l’Irak. Pour leur dernier repas avant l’inconnu, les "Feddayin" se retrouvent autour d’un fassoulyeh, un plat de haricots en sauce mélangés à du riz et à des vermicelles.
Mounhal Al Turk, le directeur palestinien de la cantine populaire où ils se sont installés, s’est joint à eux. Loin des caméras des chaînes de télévision américaines qui campent en ville depuis deux semaines dans l’espoir de filmer les unités spéciales de leur pays basées un peu plus loin.
Le repas est triste. La tension est palpable. Avant de quitter ses hôtes, Al Turk les embrasse chacun à son tour car une fois passé la frontière, nul ne sait ce qu’il adviendra d’eux.