Alors que la guerre pour l’occupation de l’Irak est encore en cours, le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, a déjà présenté à George Bush la facture pour l’appui fournit par son pays aux États-Unis. Il faut savoir, en effet, que le commandement militaire israélien a participé - certes "non ouvertement" - au plan d’attaque américain, et bien avant le début du conflit, en entraînant les marines et les soldats des États-Unis au combat de rue. Il a également mis le territoire d’Israël à disposition du Pentagone pour le dépôt de matériel de guerre et de carburant. À Tel-Aviv, par ailleurs, a été établi un commandement israélo-américain, relié via satellite au Commandement central des Etats-Unis au Qatar.

Pour les services rendus, Ariel Sharon demande alors à être payé avec... de "l’or noir" irakien. Le ministre israélien des Infrastructures, Joseph Paritzky, vient à ce propos de donner des dispositions pour la réouverture de l’oléoduc qui, jusqu’en 1948, faisait transiter le pétrole depuis Mossoul, ville située dans la zone pétrolifère du Kurdistan irakien, dans le Nord du pays, jusqu’au port d’Haïfa, dans la Méditerranée, où se trouvent aujourd’hui la majorité des installations pétrolières israéliennes.
Le ministre a même dévoilé les intentions du gouvernement au quotidien israélien "Haaretz", qui a reporté ses propos dans son édition du 31 mars dernier. Celui-ci s’est dit « certain que l’administration américaine sera favorable à sa décision, étant donné que l’oléoduc amènerait le pétrole irakien directement vers la Méditerranée ». Il a aussi laissé entendre que le tronçon Mossoul-Haïfa garantirait à Israël un flux de brut à bas prix, qui plus est, extrait dans une région limitrophe, car de cette façon, le pays « pourrait faire des économies sur l’importation du pétrole à prix élevé de Russie ».

Une longue histoire

Ce ministre ne fait pas si bien dire. Le projet plaira certainement à l’administration américaine, à laquelle Ariel Sharon s’est adressé en qualité de futur "gouvernement" de l’Irak. Et ce, pour deux raisons. D’abord, cette solution comporterait un avantage pour les compagnies pétrolières américaines, auxquelles sera confiée l’exploitation des puits irakiens, y compris ceux de Mossoul. Ensuite, elle annulerait la fourniture de pétrole russe, très lucrative pour Moscou, à Israël : une manière de faire payer à Vladimir Poutine son opposition à la guerre.

Voilà donc que le long chapitre de l’oléoduc Mossoul-Haïfa s’ouvre à nouveau. Ce conduit pétrolier a joué un rôle très important dans la pénétration de l’impérialisme britannique au Moyen-Orient quand, en 1937, Londres a promu un coup d’État en Irak, en y instaurant un gouvernement pro-britannique. Cela a permis au Royaume-Uni d’obtenir à très bas prix la fourniture de brut irakien.
Lorsqu’en avril 1941, l’Allemagne hitlérienne a organisé à son tour un putsch, en Irak, en le dirigeant contre les Britanniques, les forces pro-allemandes ont alors pris le contrôle de l’oléoduc qui, peu après, a été cependant reconquis par l’armée britannique. Le conduit a été finalement fermé en 1948, quand le mandat anglais sur la Palestine a cessé et a été proclamé l’État d’Israël.

Un projet inachevé

Dans les années 80, alors que le régime de Saddam Hussein était en guerre contre l’Iran, le projet a été relancé, avec le soutien de Washington. Ce fut le Premier ministre israélien, Yitzhak Shamir, qui proposa au gouvernement irakien de rouvrir l’oléoduc Mossoul-Haïfa. Durant la même période, vers la moitié des années 80, le gouvernement israélien avait entrepris des négociations avec Bagdad et Amman (avec la participation de Donald Rumsfeld qui, à l’époque, était le conseiller de Ronald Reagan) pour la construction d’un autre oléoduc (par l’entreprise américaine Bechtel) à travers lequel le pétrole irakien aurait pu arriver jusqu’au port jordanien d’Aqaba, sur la Mer rouge. En échange de son consentement, Israël aurait reçu une compensation annuelle de 100 millions de dollars.
Par la suite, en 1987, le ministre israélien pour l’Énergie, Moshe Shahal, a élaboré un autre projet prévoyant le transport du brut irakien jusqu’à Haïfa, à travers le territoires occupé du Golan. Mais cette idée n’a pas non plus été réalisée, à cause cette fois-ci de la première guerre du Golfe.

Avec le deuxième conflit, la possibilité de réactiver l’oléoduc historique revient à nouveau au devant de la scène. Des négociations très serrées sont en cours entre le gouvernement d’Ariel Sharon et l’administration américaine.
Mais les deux pays risquent de vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Quelle sera en effet la réaction des Irakiens, lorsque leur pétrole commencera à s’écouler vers Israël ? Comment réagiront les Kurdes (de leur territoire partira en effet le brut en direction d’Haïfa) ? Quelles mesures de protection faudra-t-il mettre en place pour prévenir des actes de sabotage ? Probablement que Washington se pose de telles questions. Mais Ariel Sharon insiste : il exige la part du trésor de guerre qui lui reviendrait.