Alors qu’à Kerbala (Sud de l’Irak) des centaines de milliers de pèlerins chiites commémorent le martyre de l’imam Hussein, petit-fils de Mahomet tué en 680 dans cette ville lors d’une bataille autour de la succession du prophète, à Najaf - autre grande ville sainte chiite - les principaux ayatollahs donnent de la voix et comptent bien se faire entendre dans les orientations de l’Irak d’après-Saddam, utilisant le pouvoir que leur donne la tradition religieuse chiite.
Selon le cheikh libanais Hani Fahss, qui fait autorité, ils seraient quatre marjas à Najaf : Ali Hussein Sistani (le plus en vue), Mohammad Baqer Al Hakim, petit-fils du grand Mohsen Al Hakim, cheikh Bachir Al Najafi, surnommé "le Pakistanais", pays d’où il vient, et Ali Izak El Fayad, d’origine afghane. Tous seraient, à des degrés divers, des disciples d’Abou Qassem Al Khoï, qui a formé plus des trois quarts des oulémas chiites. Or, le 10 avril, son fils, Abdel Majid, chef de l’Assemblée chiite de l’Irak et secrétaire général de la Fondation caritative Al Khoï, basée à Londres et disposant d’antennes à New York et à Montréal, a été assassiné dans le mausolée de l’imam Ali, à Najaf, dans des circonstances assez floues.

Double assassinat

On dit qu’il serait venu avec l’ancien responsable baasiste du sanctuaire, Haider Al Qilidan, provoquant la colère de la foule. D’autres font remarquer que ce Al Khoï est arrivé dans les bagages britanniques avec pour mission d’éviter un possible soulèvement de Najaf. Mais on raconte également que les commanditaires de l’assassinat seraient à chercher dans l’entourage de Moktada Al Sadr, fils du marja Mohammad Sadek Al Sadr abattu le 19 février 1999 par les hommes de Saddam. Ce clan, qui écarte toute responsabilité dans la tuerie du 10 avril, ne cache pas ses prétentions et rappelle qu’en 1980, déjà, un autre membre de la famille, le marja Baker Al Sadr, avait été éliminé par le pouvoir. Depuis la chute du régime de Saddam Hussein, les habitants de l’immense quartier chiite de Bagdad, Saddam City, ont rebaptisé le lieu en Sadr City. Près de la grande mosquée chiite de la capitale, on peut d’ailleurs lire sur un panneau : « Le sang de Sadr ne s’efface pas ». C’est dire si les tensions sont fortes au sein de la communauté chiite.
Pour le cheikh Hani Fahss, « les États-Unis sont face à un véritable défi. S’ils ne laissent pas les Irakiens décider de leur sort, s’ils humilient et imposent la collaboration comme ils ont laissé faire les pillages, alors il y aura une résistance du peuple et les marja légitimeront cette résistance ». Il voit déjà un danger se profiler : « La volonté américaine de transformer l’Irak en un grand sac plein de pièces hétérogènes, sans colonne vertébrale et sans tête. Najaf étant la vertèbre principale, ils veulent détruire son pouvoir. Historiquement, les Britanniques connaissent l’importance de Najaf dans la résistance à l’occupation ».

Un nouvel Iran ?

Le pèlerinage de Kerbala vise à « prouver que les chiites d’Irak sont majoritaires et à revendiquer leurs droits dont celui de diriger l’État », a déclaré cheikh Kaazen Al Nassari, représentant de Moktada Al Sadr. « Au début, notre opposition à l’occupation étrangère s’exprimera par des moyens pacifiques (...). Si à un certain point la non-violence ne donne aucun résultat, alors on décidera de ce qu’il faut faire ». De son côté, cheikh Abdel Mehdi Karbalaï, au nom de l’ayatollah Ali Sistani, prône la création d’un gouvernement irakien, « représentant toutes les communautés et groupes ethniques, qui agirait pacifiquement pour obtenir au plus tôt la libération des forces d’occupation ». Ils sont d’accord sur un point, l’instauration d’une République islamique en Irak et l’application de la charia (la loi islamique). Or, les marjas peuvent définir les directions politiques à suivre, ce qui laisserait peu de marges de manœuvre aux partis politiques.