Les études menées dans les Balkans, dans les années 90, sur les sites ayant fait l’objet d’attaques à l’aide d’armes à l’uranium appauvri au cours des conflits en Bosnie et au Kosovo, ont été les premières évaluations internationales menées sur le terrain afin de déterminer les effets de l’uranium appauvri sur l’environnement.

« Bien que les études que nous avons menées jusqu’ici, dans les conditions qui prévalent dans les Balkans, aient conclu que la contamination causée par l’uranium appauvri ne pose pas des risques immédiats pour la santé de l’homme et l’environnement, il demeure que l’uranium appauvri reste une importante source de préoccupation pour les populations en général », a déclaré le directeur exécutif du PNUE, Klaus Toepfer, dans un communiqué rendu public lundi, à Nairobi. « Une étude précoce menée en Irak, pourrait, soit apaiser ces craintes, soit confirmer qu’il existe réellement des risques potentiels qui pourraient être pris en charge par des actions immédiates », a-t-il affirmé. « Grâce à son expérience et à son expertise, le PNUE est en mesure de procéder à des évaluations de l’uranium appauvri en Irak, en coopération avec l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et d’autres partenaires », a indiqué Klaus Toepfer.

L’Unité d’évaluation post-conflit du PNUE a rendu publique des évaluations sur l’impact de l’uranium appauvri au Kosovo en 2001, en Serbie et au Monténégro (2002) en Bosnie-Herzégovine (2003). Les évaluations ont été menées avec la participation d’experts et de laboratoires de premier plan, la collaboration de l’AIEA et de l’OMS et la coopération pleine et entière de l’OTAN. Dans leurs conclusions, les trois études constatent que si des niveaux de radiation peuvent être détectés sur les sites ayant reçu des armes à l’uranium appauvri, lesdits niveaux sont faibles.

Parallèlement, les études ont identifié un certain nombre de zones d’ombre scientifiques qui pourraient faire l’objet d’examens plus poussés. Il s’agit notamment, de déterminer dans quelle mesure l’uranium appauvri peut s’infiltrer dans le sol et contaminer la nappe phréatique, ainsi que la possibilité, pour les poussières d’uranium appauvri, d’être à nouveau dispersées dans l’air par le vent ou du fait de l’activité humaine, avec le risque de les voir inhalées par les individus.

Le Dr Toepfer a indiqué qu’une étude précoce, réalisée en Irak, pourrait contribuer considérablement à comprendre comment l’uranium appauvri se comporte dans l’environnement. Elle pourrait également, montrer s’il subsiste ou non, des risques induits par la première guerre du Golfe. Le directeur exécutif du PNUE a révélé que le PNUE va publier, d’ici la fin du mois, une « étude documentaire » sur l’environnement, susceptible de fournir les informations de base nécessaires pour des recherches sur le terrain. Ces recherches permettront d’examiner les risques qui menacent la nappe phréatique, les eaux de surface, les sources d’eau potable, la gestion des déchets et autres infrastructures liées à l’environnement, les usines ainsi que les autres sources potentielles de produits chimiques toxiques et la biodiversité. En sus de son travail dans les Balkans, le PNUE a récemment publié des évaluations post-conflit sur l’Afghanistan et les territoires palestiniens occupés.

L’ambassadeur du Yémen auprès des Nations Unies, Abdullah Alsaidi, président du groupe arabe ce mois-ci, a envoyé une lettre au président de l’Assemblée générale Jan Kavan demandant que l’Assemblée ajoute à son agenda une réunion sur la situation en Irak, a annoncé le porte-parole de l’Assemblée Richard Sydenham.

Le Comité général de l’Assemblée se réunira vendredi matin pour étudier la requête, a-t-il précisé. Le nouvel agenda doit être approuvé par au moins 15 des 28 membres du comité. S’il est approuvé, les 191 membres de l’Assemblée générale devront voter pour adopter la modification de l’agenda.
Les États-Unis ont déjà fait savoir qu’il ne considérait pas nécessaire que la question irakienne soit portée devant l’Assemblée générale des Nations unies.

« Les Irakiens doivent prendre en mains leur propre futur »

Le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, a nommé lundi son conseiller spécial, Rafeeuddin Ahmed, comme fonctionnaire chargé de la liaison entre l’Irak d’après-guerre et l’Organisation mondiale. Kofi Annan a dit aux journalistes que Rafeeuddin Ahmed avait déjà commencé à évaluer ses nouvelles responsabilités. « Son rôle sera de réfléchir sur le futur de l’Irak, sur le rôle que pourrait y jouer l’ONU et d’informer, en permanence, les membres du Conseil et tous les autres membres impliqués », a-t-il expliqué. « Je m’attends à ce que l’ONU joue un rôle important, et elle a eu une bonne expérience en la matière, s’il s’agit d’aider politiquement à l’émergence d’une nouvelle administration ou d’une administration intérimaire », a souligné le secrétaire général de l’ONU. Il a ajouté : « Nous avons déjà travaillé dans le domaine de la reconstruction, avec des pays donateurs et d’autres agences de l’ONU. Vous avez vu le travail qu’a accompli l’ONU dans le domaine des droits humains et de l’État de droit ».

Kofi Annan a précisé qu’étant donné que l’Irak possédait une Fonction publique efficace, des ingénieurs et d’autres professionnels qui pourraient jouer un rôle dans la reconstruction de leur pays, la participation des Nations Unies dans les efforts d’après-guerre serait limitée. « Les Irakiens doivent prendre en mains leur propre futur, et contrôler leurs ressources naturelles », a-t-il dit. Il a ajouté : « Nous devons déployer tous nos efforts pour aider à l’émergence d’une nouvelle direction ou à la mise en place d’une nouvelle situation ».

Par ailleurs, en réponse aux déclarations de George Bush et de Tony Blair au sujet du rôle que devrait jouer, selon eux, les Nations Unies lorsque la guerre cessera, le porte-parole de l’ONU, Fred Eckhard, a déclaré mardi qu’« il appartiendra au Conseil de sécurité de décider du rôle futur de l’ONU en Irak ».

« On ne sera pas déçu si ce rôle se limitera à l’action humanitaire, mais nous estimons que ce serait peu judicieux », a-t-il toutefois ajouté, rappelant l’expérience acquise par l’ONU dans la gestion des situations post-conflictuelles, notamment en Afghanistan.

Après l’Irak, le tour à d’autres États arabes

Le président soudanais Omar El Béchir a averti les pays arabes qu’ils pourraient être les prochaines cibles après l’Irak, qui fait actuellement face à « une guerre illégale et injustifiée » menée par une alliance dirigée par les États-Unis. « Il y a une menace d’expansion de cette guerre et de ses répercussions dans les autres pays de la région qui a commencé à se profiler au-delà de l’Irak », a déclaré lundi Omar El Béchir devant le Parlement soudanais. Il a demandé un arrêt immédiat de cette guerre qui fait de plus en plus de victimes innocentes en Irak.

« Ce qui aggrave les inquiétudes est la dégradation de la situation en Palestine et le bilan des victimes qui s’alourdit, ainsi que le déplacement et l’élimination du peuple palestinien », a-t-il souligné. Le président soudanais a salué « la persévérance du peuple irakien face à cette agression ». Il a appelé au retrait des forces participant à « cet acte illégitime d’agression » et demandé que les Nations Unies se montrent « à la hauteur de leur première mission qui est de maintenir la paix et la sécurité internationales ». Des organisations syndicales et de la société civile soudanaises ont organisé des manifestations pour protester contre la guerre en Irak ces 30 derniers jours.

10.000 Mauritaniens marchent pour la paix

Quelque 10.000 Mauritaniens ont manifesté mardi dans les rues de la capitale Nouakchott leur hostilité contre l’agression anglo-américaine contre l’Irak. De nombreux manifestants ont scandé des slogans anti-américains et appelé à défendre le peuple irakien. Aucun incident majeur n’a été signalé lors de cette manifestation pourtant interdite par les autorités.

La Mauritanie, qui est constitutionnellement une République islamique, est néanmoins avec la Jordanie et l’Egypte l’un des tout derniers pays arabo-musulmans à entretenir des relations diplomatiques avec Israël. L’ambassade israélienne, située sur la route de l’aéroport, est placée sous très haute surveillance policière et militaire.

Officiellement hostile à la première guerre du Golfe en 1991, le président Maouya Ould Taya, au pouvoir depuis 1984, a depuis opéré un spectaculaire rapprochement avec l’Occident et les États-Unis. Ainsi, en dépit de liens étroits et historiques avec le parti Baas de Saddam Hussein, les autorités mauritaniennes n’ont pas condamné officiellement l’intervention militaire anglo-américaine en Irak. En 1991, plusieurs dizaines de milliers de manifestants avaient violemment exprimé leur solidarité avec l’Irak en prenant à partie les quelque 1.500 Occidentaux installés à Nouakchott. Lapidations de véhicules, injures, avaient conduit Européens et Américains à quitter la Mauritanie ou à se réfugier pendant plusieurs jours dans l’enceinte de l’ambassade de France.