Les membres du Conseil de sécurité de l’ONU ont affiché mardi de sérieuses divergences sur les suites à donner aux inspections du désarmement de l’Irak, compliquant la levée des sanctions qui frappent ce pays depuis l’invasion du Koweït en 1990.
Les États-Unis ont réclamé leur levée « dès que possible », afin de pouvoir exporter sans limite les ressources pétrolières du pays, tandis que la France, qui avait déjà pris la tête des opposants à la guerre contre l’Irak, s’est elle prononcée pour « la suspension immédiate des sanctions civiles », à l’issue de consultations à huis clos sur l’Irak durant lesquelles le Conseil a entendu le chef des inspecteurs de l’ONU Hans Blix.
L’ambassadeur russe à l’ONU Sergueï Lavrov a de son côté estimé que la « seule manière » de vérifier s’il y a, ou non, des armements de destruction massive en Irak est « que les inspecteurs aillent en Irak, se rendent compte eux-mêmes et fassent rapport au Conseil ». Son homologue américain John Negroponte a lui signifié le peu d’empressement de Washington au retour des inspecteurs. « La coalition », a-t-il dit, « a assumé la responsabilité de débarrasser l’Irak de ses armements de destruction massive. Actuellement et pour un avenir prévisible, nous voyons cela comme une activité pour la coalition », a-t-il ajouté.
« Les sanctions doivent être levées dès que possible », a-t-il d’autre part déclaré, tandis que l’ambassadeur français Jean-Marc de La Sablière proposait « de suspendre immédiatement les sanctions civiles ». « La levée des sanctions qui est notre objectif est liée à la certification du désarmement de l’Irak. Dans l’intervalle, nous pouvons les suspendre », a-t-il dit.