L’Éthiopie, le Kenya et la Somalie ont subi cinq saisons des pluies consécutives qui n’ont pas eu d’impact depuis octobre 2020. Les groupes d’aide qualifient cette situation de "pire sécheresse depuis 40 ans".

Les moteurs de la sécheresse sont complexes, selon une équipe de climatologues internationaux du groupe World Weather Attribution (WWA) quia constaté que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre la rendait au moins 100 fois plus probable.

"Le changement climatique a rendu cette sécheresse exceptionnelle", a déclaré Joyce Kimutai, climatologue au département météorologique du Kenya, qui a collaboré avec WWA pour déterminer le rôle du changement climatique.

Son équipe et lui ont constaté que dans un monde plus froid de 1,2 °C, la combinaison de faibles précipitations et de l’évapotransport "n’aurait pas du tout conduit à une sécheresse". Les scientifiques ont plus de mal à déterminer la contribution du changement climatique aux sécheresses dans le monde, contrairement à ce qui se passe avec les chaleurs extrêmes et les fortes précipitation.

Se basant sur des modèles informatiques et des observations climatiques, l’équipe du WWA a déterminé que le changement climatique avait rendu les longues pluies de la Corne de l’Afrique, de mars à mai 2022, deux fois plus susceptibles d’être insuffisantes. Tandis que les courtes pluies, d’octobre à décembre, ont été plus humides.

La sécheresse dure depuis près de trois ans, ce qui coïncide avec La Nina, un phénomène océanique résultant d’eaux anormalement froides dans le Pacifique équatorial, connu pour provoquer des pluies courtes inférieures à la moyenne en Afrique de l’Est. Ce phénomène a finalement contrecarré l’excès d’humidité dû au changement climatique.

"Si vous doublez les risques de sécheresse grave, vous préparez le terrain pour ces chocs successifs qui ont dévasté la région", a déclaré le climatologue Chris Funk, de l’université de Californie à Santa Barbara, qui n’a pas participé à l’analyse.

Outre la diminution des précipitations sur la Corne de l’Afrique, le réchauffement climatique se traduit par une augmentation de l’évaporation de l’eau du sol et de la transpiration des plantes dans l’atmosphère.

"Cette sécheresse est principalement due à la forte augmentation de la demande d’évaporation causée par les températures élevées", a déclaré Joyce Kimutai. Cette dernière a indiqué que malgré les prévisions initiales d’une sixième saison des pluies ratée, la région reçoit maintenant un peu de pluie.

Les agriculteurs et les éleveurs ont besoin de beaucoup plus de pluie pour se rétablir, "il est (donc, ndlr) vraiment positif que nous ayons des précipitations dans la région en ce moment", a déclaré Joyce Kimutai.