En Afrique de l’Est, une transformation géologique majeure est en train de se produire. Une zone emblématique du continent africain est sur le point de se séparer du reste du continent.

Avec le temps, une faille s’est créée et pourrait même engendrer la naissance d’un nouvel océan, transformant cette zone en une île gigantesque au large du continent. Ce processus est certes lent mais il est déjà en marche.

La Corne de l’Afrique, une péninsule abritant Djibouti, la Somalie et le Kenya, est au centre de cette transformation. Cette zone est cruciale pour le commerce international car elle se situe à l’entrée de la mer Rouge et du canal de Suez. Mais elle est surtout connue pour attirer les géologues du monde entier.

En effet, la Corne de l’Afrique se trouve à la jonction de trois plaques tectoniques : la plaque somalienne, africaine et arabique. Ce sont ces plaques qui s’éloignent peu à peu chaque jour, étirant ainsi le continent.

Pour l’heure peu de précision sont faites pour dire à quoi ressemblera cette nouvelle île, mais les chercheurs assurent que ses côtes s’étendront de la région de l’Afar, à l’entrée de la mer Rouge, jusqu’au Kenya, voire en longeant la frontière tanzanienne sur plusieurs milliers de kilomètres.

Le plus surprenant est que la fracture est nettement visible. Depuis 25 millions d’années, les mouvements de la Terre ont façonné cette partie du globe, donnant naissance à un paysage époustouflant parsemé de vallées profondes bordées de volcans, dont le célèbre Kilimandjaro, le point culminant de l’Afrique. Cette zone, connue sous le nom de "vallée du Grand Rift", s’étend sur plus de 6000 kilomètres du nord au sud.

Durant de nombreuses années, les scientifiques estimaient que la fracture prendrait plusieurs millions d’années, mais un événement récent a bouleversé ces prévisions : la série de séismes de 2005. En effet, à l’ouest de l’Éthiopie, une fissure géante de 60 kilomètres de long s’est ouverte dans la croûte terrestre.

En l’espace de quelques minutes, la terre s’est écartée de deux mètres, créant un phénomène sismique d’une intensité qui aurait normalement dû prendre plusieurs siècles. Depuis, certains scientifiques avancent que le processus s’accélère et que la fracture du continent se produira plus rapidement que prévu. Cette théorie suscite des débats au sein de la communauté scientifique. Une chose est certaine, la Corne de l’Afrique s’éloigne du reste du continent à une vitesse de plusieurs millimètres à quelques centimètres par an.

Toutefois, cet événement a renforcé la conviction des chercheurs qu’une séparation est en cours et qu’elle pourrait laisser place à un nouvel océan. Gilles Chazot, géologue et professeur à l’université de Bretagne occidentale, a expliqué que "les océans sur Terre naissent de la fracturation d’un continent qui se sépare en deux".