"Je vous prie de transmettre des paroles de compassion et de soutien aux parents et proches des victimes ainsi que des souhaits de prompt rétablissement à tous les blessés", a indiqué Vladimir Poutine dans son message.

Des dizaines d’adultes et d’enfants ont été péri dans cet incendie qui a éclaté dans la nuit du 30 au 31 août dans un immeuble de la capitale économique de l’Afrique du Sud. Le dernier bilan faisait état de 73 morts.

Le bâtiment, qui abritait par le passé un centre pour les femmes déplacées, avait été transformé en logements illégaux après avoir été abandonné, ont indiqué les autorités municipales.

Le sinistre se classe parmi les incendies d’immeuble les plus meurtriers depuis au moins vingt ans, avec un nombre de morts déjà équivalent à celui de la Grenfell Tower (76 morts), une tour de logements sociaux de 24 étages qui avait brûlé en juin 2017 à Londres.

La cause du drame n’est pas encore connue.

Mais un membre du comité du maire de la ville en charge de la sécurité publique, Mgcini Tshwaku, a estimé qu’un éclairage à la bougie serait probablement l’origine de ce drame.

"A l’intérieur du bâtiment lui-même, il y avait une porte (de sécurité) fermée et les gens n’ont pas pu sortir", a souligné Mgcini Tshwaku. "De nombreux corps brûlés ont été retrouvés derrière cette porte".

L’incendie, qui est le plus grave recensé en Afrique du sud, a dévasté un immeuble de quatre étages, dans une zone défavorisée de l’ancien quartier des affaires de Johannesburg.

L’un des incendies les plus graves du pays

"Le dernier point indique que nous avons désormais 76 morts et 52 blessés qui ont été transportés vers divers établissements de santé", a déclaré le porte-parole des services de gestion des urgences, Robert Mulaudzi.

D’ailleurs, le directeur des services médico-légaux de Sowto a précisé que « de tous les corps recueillis, nous n’en avons que douze identifiables par des moyens visuels ». Pour tous les autres « il faudra un peu de temps pour finaliser les prélèvements d’ADN ».

« Nous comptons 76 morts, deux personnes étant décédées à l’hôpital » de leurs blessures, a précisé à la presse le ministre de la Santé Joe Phaahla.

Ce drame était « prévisible », selon Mervyn Cirota, conseiller municipal dans l’opposition. « Beaucoup de ces bâtiments sont surpeuplés. Il n’y a ni toilettes ni eau ni électricité », a expliqué ce dernier.

Les Sud-Africains qualifient ces immeubles de « détournés » ou « hijacked ». La police refuse de s’y aventurer sans motif impérieux, faisant d’elles des zones de non-droit. Leur population est hétéroclite, chômeurs, familles, repris de justice, migrants clandestins.