Les secouristes s’activaient dimanche au Pakistan et en Inde pour retirer les corps des décombres après le séisme de la veille qui a fait des milliers de victimes. Des villages ont été rasés par une secousse de 7,6 sur l’échelle de Richter.
Sous des trombes d’eau, munis de grues et de pelleteuses ou parfois de leurs seules mains nues, les secouristes s’employaient sans relâche à extraire d’éventuels rescapés. L’épicentre du séisme est situé dans les montagnes du Cachemire pakistanais, au Nord-Est d’Islamabad.
Quelque 1.700 personnes ont trouvé la mort aux alentours de la ville de Mansehra (50 kilomètres au Nord d’Islamabad), dans la province du Nord-Ouest frontalière avec l’Afghanistan, selon la police. Parmi les victimes figurent 400 écoliers tués lors de l’effondrement de deux écoles.
Un porte-parole militaire a déclaré qu’environ 200 soldats pakistanais avaient succombé au séisme dans les secteurs les plus touchés.
Dans le Cachemire indien, près de 300 personnes, des civils et des militaires, ont péri. L’armée a indiqué que 36 soldats indiens stationnés le long de la Ligne de contrôle qui sépare de facto le Cachemire indien du Cachemire pakistanais, avaient été tués.
La moitié des décès comptabilisés en Inde l’ont été à Uri, dernière localité d’importance sur la route qui relie les deux parties de cette région himalayenne en proie aux violences politiques.
Selon le service météorologique pakistanais, il s’agit du séisme le plus fort qu’ait connu l’Asie du Sud depuis celui de Kangra, en 1905, qui avait fait 20.000 morts dans l’État indien de Madhya Pradesh.

45 répliques enregistrées en 24 heures

Quelque 45 répliques de la secousse initiale qui a frappé le Pakistan samedi ont été enregistrées depuis 24 heures. Elles ont provoqué de nouveaux dégâts dans le Nord du pays. On dénombre au moins 30.000 victimes.
La dernière de ces répliques est intervenue dimanche à 14h00 locales et était d’une magnitude estimée à 6 sur l’échelle de Richter, a déclaré le directeur du département de météorologie d’Islamabad. Au moins quatre autres répliques de magnitude 5,5 ont été enregistrées depuis la secousse initiale d’une magnitude de 7,6.
Quelque 30.000 personnes ont été tuées au Cachemire pakistanais par le séisme qui a frappé samedi le Pakistan, l’Inde et l’Afghanistan, a affirmé dimanche Tariq Farooq, ministre des Communications. "Il y a des villes et des villages qui ont été totalement détruits. Muzaffarabad (capitale du Cachemire pakistanais) est dévasté", a-t-il ajouté.