La Confédération des syndicats de l’Afrique du Sud (COSATU) et le Congrès national africain (ANC), parti au pouvoir en Afrique du Sud, ont adressé samedi leurs condoléances à la famille de Wilton Mkwayi, héros de la lutte de libération, décédé vendredi des suites d’une courte maladie. "Nous nous inclinons devant la mémoire de ce grand leader du mouvement ouvrier, de cet organisateur du mouvement syndical et de cette figure éminente de la lutte de libération nationale", a déclaré le porte-parole de la COSATU, Patrick Craven.
Le porte-parole de l’ANC, Smuts Ngonyama, a affirmé que le décès de Mkwayi laissera, dans les rangs de l’ANC, de l’Alliance tripartite et du mouvement démocratique de masse en général, un vide qu’il ne sera pas facile de combler. "Nous avons perdu un leader, un camarade, un père, un véritable révolutionnaire, qui incarnait le dévouement et l’humilité, et qui a été une référence pour ce qui concerne la discipline révolutionnaire que l’on attend des cadres de l’ANC, un ami et un mentor", a-t-il déclaré.
Né en 1923, Wilton Mkwayi est devenu, au début des années 50, un organisateur du mouvement ouvrier pour le compte du Syndicat des travailleurs du textile de Port Elizabeth, avant de servir comme trésorier du Congrès sud-africain des syndicats du commerce. Il avait fait partie des leaders de la Campagne de désobéissance de 1952 et avait également fait partie des personnes jugées en 1956 pour trahison.
Pendant la période d’état d’urgence de l’année 1960, il était entré dans la clandestinité et s’était rendu à l’étranger pour rallier des soutiens internationaux autour de la cause de l’ANC, avant de rentrer secrètement dans son pays pour y mener des opérations clandestines. Wilton Mkwayi avait été ensuite arrêté en 1964, pour la création d’Umkhonto we Sizwe, la branche armée de l’ANC, et condamné à la prison à vie à Robben Island.
Après sa libération, il avait été décoré de la plus grande distinction de l’ANC, l’ordre d’Isithwalandwe. Il avait ensuite été élu au Comité national exécutif de l’ANC, à l’occasion de la conférence nationale de juillet 1991, jusqu’à ce que le parti lui demande, au cours de la 50ème conférence nationale de Mafikeng, en 1997, de ralentir un peu ses activités du fait de ses ennuis de santé. Wilton Mkwayi a été, de 1994 à sa mort, député à l’Assemblée nationale sud-africaine.