69 personnes avaient péri le 21 mars 1960 lorsque la Police a ouvert le feu sur une foule qui manifestait contre les lois ségrégationnistes en vigueur dans le pays.
À la mémoire des victimes de ce massacre, une cérémonie de dépôt de gerbes de fleurs a été organisée, suivie d’un discours du vice-président Kgalema Motlanthe.
Lors d’un match qui a opposé Kaizer Chiefs et Santos à Cape Town, dans le cadre du tournoi de Telcom, les joueurs ont marqué l’évènement par une minute de silence avant le coup d’envoi.
Le massacre de Sharpeville avait conduit à la suspension des activités du Congrès national africain (ANC) et du mouvement de libération rival, le Congrès panafricaniste (PAC).
« Nous rendons hommage à ces hommes, femmes et enfants. Ils ont fait le sacrifice ultime pour la liberté, l’égalité et la dignité. Ils ne seront pas oubliés », a lancé le porte-parole de l’Alliance démocratique (AD, opposition), Melany Kuhn.
« Il y a de cela seize ans, nous avons commencé la transition du régime autoritaire de l’apartheid à une démocratie constitutionnelle basée sur le droit. À partir du moment où notre Constitution a été adoptée, notre rôle est de défendre et de promouvoir les droits et libertés qui y sont inscrits. Tel est le devoir de tout Sud-africain. Comme nous célébrons la journée des droits de l’Homme, nous devons réfléchir sur les véritables menaces pour les droits humains et nous y opposer », a souligné Melany Kuhn.
Le parti ANC au pouvoir a indiqué que les victimes n’ont pas perdu leurs vies pour rien.
Dans un communiqué parallèle, la Fondation Nelson Mandela a dit méditer sur le massacre.
« C’est également une journée pour réfléchir sur les progrès réalisés pour garantir les droits fondamentaux à tous les Sud-africains comme stipulé dans la Constitution », a souligné la fondation.