Encore plus qu’attendu : le PIB de la Chine a augmenté de 11,9% au deuxième trimestre. Les exportations ont atteint 295 milliards de dollars, au deuxième trimestre, soit une hausse de 27,4% sur 1 an. En conséquence, la production industrielle est restée très bien orientée (plus de 18% en glissement annuel). Pour 2007, une croissance du PIB de 11% est probable.

Ce chiffre du deuxième trimestre comporte une connotation symbolique forte puisqu’il permet d’anticiper que le PIB en euros courants de la Chine dépassera 2,400 milliards d’euros soit très légèrement plus que le PIB allemand. Evidemment, l’écart est très faible et une modification à la marge des prévisions pourrait empêcher la Chine d’accéder au rang de 3ème économie mondiale dès 2007. Mais le point important, c’est que la taille de l’économie chinoise est déjà approximativement la même que celle de l’économie allemande.

Bien sûr, la démographie joue un rôle dans cette évolution. Depuis 1997 en particulier, la population allemande stagne. En Chine, depuis cette date, le nombre d’habitants a gagné entre 0,6% et 1% chaque année. Ceci étant dit, l’évolution comparée du PIB par habitant dans les deux pays n’en est pas moins spectaculaire. Ainsi, en 1991, le PIB par tête allemand représentait 67 fois le PIB par tête en Chine. En 2007, ce ratio est tombé à 16. Alors, bien sûr, la Chine reste un pays pauvre, très inégalitaire (la richesse se concentre dans les villes côtières), mais le rythme d’enrichissement moyen y est très rapide.

Il est faux de dire que l’économie chinoise “rattrape” l’économie occidentale. Il serait plus juste de dire que l’économie chinoise “retrouve” le niveau de vie du monde occidental. En effet, d’après les données de très long terme de l’historien Angus Maddison, on peut dire qu’il y a 1.000 ans environ, le revenu par tête était en Chine supérieur au revenu par tête en Europe occidentale. Et l’on peut affirmer que le déclin chinois date du 15ème siècle, quand l’empereur Ming décida de fermer les frontières commerciales du pays (ce qui, en passant, pourrait faire un peu réfléchir les adeptes d’un protectionnisme européen).

L’économie chinoise a abordé les réformes de 1978 avec au moins 4 atouts préalables : un niveau de santé publique en progrès pour un pays aussi pauvre (avec une espérance de vie de 65 ans), des infrastructures correctes (eau potable, électricité, routes...), une productivité agricole en augmentation et une position géographique favorable avec un grand front de mer.
Ainsi, les principales réformes entreprises (libéralisation agricole à la fin des années 1970, libéralisation du commerce international et des investissements ensuite) ont pu générer un afflux d’investissements étrangers massifs, débouchant lui-même sur des ré-exportations énormes.

(Sources : Asterès)