La Chine lance aujourd’hui son premier satellite circumlunaire, qui fait partie de son ambitieux programme d’exploration lunaire, selon des sources de l’Administration nationale de l’Espace de Chine.
Le satellite d’exploration lunaire effectuera une série de missions, dont la collecte d’images en trois dimensions sur la Lune et l’exploration des caractéristiques lunaires.
À terme, la campagne d’exploration chinoise vise à ramener des échantillons de sol lunaire et d’y rechercher la présence d’helium 3. « Quand obtenir de l’énergie nucléaire à partir de l’hélium 3 deviendra une réalité, les ressources sur la Lune pourront ainsi utilisées pour produire de l’électricité pour le monde entier pendant des milliers d’années », indique un des responsables du programme lunaire chinois.
Plus de 10.000 scientifiques et techniciens ont passé trois ans à développer Chang’e I ainsi que son système de support, a indiqué Luan Enjie, commandant en chef du programme lunaire.

Des astronautes dans 15 ans

« Ce projet sera l’étape phare de notre technologie spatiale », a dit Zhang Yunchuan, ministre de la Commission de la technologie et de l’industrie des sciences pour la défense nationale, lors de la réunion.
« C’est notre première tentative d’exploration lunaire avec des technologies entièrement développées par nous mêmes ».
Le programme complet est divisé en trois phases : "tourner autour de la lune", "alunir" et de "retourner sur Terre".
Après le lancement du satellite dans la première phase, la Chine lancera un véhicule-robot lunaire dans la seconde phase, et lancera un autre véhicule lunaire dans une troisième phase, qui atterriront sur la lune et retourneront sur Terre avec des échantillons du sol lunaire et de pierres.
La Chine a également planifié de faire alunir des astronautes d’ici 15 ans, a indiqué l’agence Xinhua en se basant sur la déclaration d’un responsable scientifique datant de mars de cette année.
La Chine a effectué son premier vol spatial habité en octobre 2003, faisant d’elle le troisième pays au monde à avoir envoyé un homme dans l’espace, après l’Union soviétique et les États-Unis. En octobre 2005, la Chine a accompli son deuxième vol spatial habité, avec deux astronautes à bord.
Le lancement du satellite marquera la première étape du programme d’exploration lunaire de la Chine.

Engouement de la population

Les préparatifs du lancement de la première sonde d’observation de la Lune de la Chine prévu fin octobre ont rempli l’imaginaire du pays, avec plus de deux tiers des habitants voulant voir le lancement en direct à la télévision, selon une enquête.
Selon une enquête effectuée par le China Youth Daily et www.qq.com, la nation pratiquement dans son entier espère saisir des images de cet événement, avec 99% des 10 358 personnes interrogées disant qu’elles espèrent assister au lancement du satellite et 68, 9% disant être certaines de voir l’émission en direct du lancement.
Sur www.qq.com et www.sina.com, deux portails Internet populaires du pays, les internautes ont adressé quelque 2 000 poèmes et 5 000 dessins sur le thème de Chang’e I.
"Le lancement du satellite représente beaucoup plus qu’un simple ’bonjour’ à la Lune. Peut-être que dans le futur, nous pourrons envoyer des personnes pour accompagner ’Chang’e’", a dit un étudiant lors de l’enquête.
De manière extraordinaire, de nombreuses personnes espèrent un jour visiter la Lune, rêve de 93,4% des personnes interrogées.
Chang’e I a été nommé après Chang’e, un personnage de la mythologie chinoise. Elle est montée de la Terre à la Lune pour y vivre comme un être céleste après avoir bu un élixir.