Pour Olivier Bancoult, président du groupe des réfugiés des Chagos, qui fait partie du voyage : "Ce sera un moment inoubliable et rempli d’émotion pour nous de pouvoir nous recueillir sur les tombes de nos parents et proches".
Le voyage durera un peu plus de 4 jours jusqu’à Diego Garcia où les Chagossiens s’arrêteront pendant une journée. Ils se rendront ensuite à Peros Banhos et sur l’île Salomon avant de reprendre le chemin du retour. "C’est le résultat d’un long combat que nous avons mené et qui a abouti", affirme Olivier Bancoult qui, interrogé au téléphone, a du mal à cacher la joie et l’émotion de tous les siens.
Les Chagossiens ont été expulsés de force de leurs îles par les Britanniques, avant l’indépendance de Maurice en 1968. Ils étaient 2.000 personnes environ à être exilées de l’archipel entre 1965 et 1973. Cette déportation est le résultat d’une transaction passée entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. En 1965, lorsque Maurice, alors sous dépendance britannique, demande son indépendance, le gouvernement de Grande-Bretagne décide de détacher les Chagos de l’ensemble des îles mauriciennes (Maurice et Rodrigues).
En fait, Diego Garcia, l’île principale de l’archipel, intéresse les USA qui cherchent une implantation stratégique dans l’océan Indien. L’accord est conclu entre les 2 puissances, les Chagossiens ne sont pas consultés.
Diego Garcia est la première île à être évacuée. Les 2 autres îles habitées, Peros Banhos et Salomon, le seront par la suite. En 1973, l’ensemble des 2.000 Chagossiens a été déporté. 1.800 d’entre eux sont exilés à Maurice et 200 aux Seychelles. Quant aux États-Unis, ils ont implanté à Diego Garcia la plus importante base militaire à l’extérieur des USA.
Depuis, une longue bataille juridique oppose les Chagossiens au gouvernement britannique. Elle n’a pas encore définitivement tranchée, mais les Chagossiens ne désespèrent pas de retourner définitivement dans leur archipel.