Fin 2002, au moment où l’on espérait tout de même un taux de croissance convenable, où l’on ne parlait pas encore de morosité économique, de guerre en Irak, de déficit colossal, tant du budget de l’État que de la Sécurité sociale, le gouvernement - voulant faire des économies - avait amorcé une refonte du système d’indemnisation des personnes privées d’emploi. En février 2003, le Ministère des Affaires sociales et du Travail passe son décret. Septembre 2003 : c’est la récession. Et une note interne de l’UNEDIC estime que cette réforme touchera un chômeur sur trois. L’inquiétude est grande parmi les personnes privées d’emploi et chez tous ceux qui luttent contre le chômage. Plusieurs organisations « demandent à rencontrer en urgence l’ensemble des syndicats pour débattre de ce problème et pour organiser la riposte ».