Les Sauveteurs en mer de la station de Sainte-Marie, formés en association depuis 1993 à La Réunion, sont à l’initiative des deux journées d’éducation populaire à la mer de ce week-end. Elles leur sont apparues comme indispensables après plusieurs constats, qu’a exposés en Mairie du Port le président de la station de Sainte-Marie, M. Andrieu. « Les gens ont une méconnaissance des règles de la mer. On apprend la mer comme on apprend la montagne... que les Réunionnais connaissent bien. Il y a des précautions à prendre. Il faut en connaître les dangers, savoir faire les gestes indispensables de survie », dit-il.
De plus en plus de bateaux appareillent chaque jour et les SNSM ont triplé leurs sorties en 2-3 ans. Ils sont sortis plus de 350 fois depuis 1993 et 130 fois dans la seule année 2007, à 70% pour des petites avanies techniques que les “marins occasionnels” auraient dû pouvoir prendre en charge eux- mêmes.
Une réflexion approfondie de la Ville du Port, dans le cadre de son projet “Ville et Port”, a conduit à accueillir les SNSM pour ces deux jours d’animation qui devraient devenir un rendez-vous annuel.
Ainsi, la population est invitée à venir voir les opérations de sauvetage du côté du hangar 80, sur l’esplanade de la base nautique. 18 stands y seront installés et le public pourra assister à des démonstrations de sauvetage avec chien Terre-Neuve, jet ski pompier, hélitreuillage depuis le Panther de la Marine nationale ou le Fennec de l’armée de l’air. Le public pourra apprendre à tirer une fusée de détresse, gonfler un radeau de survie ou monter en jet ski.
Ces journées vont mobiliser tous les intervenants du domaine maritime - Marine nationale, Gendarmerie, SDIS - et les sauveteurs SNSM mettront tous leurs moyens humains et matériels, sur les stands et sur le plan d’eau (le bassin d’évitement du port Ouest), pour sécuriser les manifestations et apporter les explications à la population.
L’inauguration, samedi à 14h, se fera sous le patronage et en présence du Préfet, accompagné du général des FAZSOI, du maire du Port et d’un représentant de la CCIR.
Les manifestations commenceront par une remise de la médaille du courage à 5 membres des stations SNSM - il en existe 235 sur l’ensemble du territoire, dont 3 à La Réunion - pour leurs interventions en mer lors de la grande houle de 2007. Les démonstrations de sauvetage et les visites à bord du Floréal auront lieu de 15h à 19h.
Le dimanche aura lieu l’arrivée de la World Arc, une course autour du monde qui se fait sur deux ans, et les manifestations vont se dérouler de 10h à 19h, avec notamment une mise à l’eau de Dragon Boat.

P. D