Irène se transporte à grands frais en Épidaure *,
voit Esculape * dans son temple, et le consulte sur tous ses maux.
D’abord elle se plaint qu’elle est lasse et recrue de fatigue ;
et le dieu prononce que cela lui arrive par la longueur du chemin qu’elle vient de faire.
Elle dit qu’elle est le soir sans appétit ;
l’oracle lui ordonne de dîner peu.
Elle ajoute qu’elle est sujette à des insomnies ;
et il lui prescrit de n’être au lit que pendant la nuit.
Elle lui demande pourquoi elle devient pesante, et quel remède ;
l’oracle lui répond qu’elle doit se lever avant midi,
et quelquefois se servir de ses jambes pour marcher.
Elle lui déclare que le vin lui est nuisible ;
l’oracle lui dit de boire de l’eau ;
qu’elle a des indigestions,
et il ajoute qu’elle fasse la diète.

- Ma vue s’affaiblit”, dit Irène.

- Prenez des lunettes, dit Esculape.

- Je m’affaiblis moi-même, continue-t-elle, et je ne suis ni si forte, ni si saine que j’ai été.

- C’est, dit le dieu, que vous vieillissez

- Mais quel moyen de guérir de cette langueur ?

- Le plus court, Irène, c’est de mourir,
comme l’ont fait votre mère et votre aïeule.

- Fils d’Apollon, quel conseil me donnez-vous ?
Est-ce là toute cette science que les hommes publient
et qui vous fait révérer de toute la terre ?
Que ne m’apprenez-vous de rare et de mystérieux ?
Et ne savais-je pas tous ces remèdes que vous m’enseignez ?

- Que n’en usiez-vous donc, répond le dieu, sans venir me chercher de si loin, et abréger vos jours par un long voyage ?

La Bruyère , Les Caractères .

* Irène, c’est le nom de l’impératrice de Byzance, qui désignerait, selon les clefs, Madame de Montespan, la favorite de Louis XIV, laquelle allait régulièrement en cure thermale pour se faire soigner... d’après les mauvaises langues de ses “maladies imaginaires”.

* Épidaure est une ancienne ville de Grèce, célèbre dans l’Antiquité pour les oracles qui se rendaient dans le temple d’ Esculape , le dieu de la médecine.
Certains n’hésitaient pas à faire de “grands frais” pour aller sur place consulter les oracles.