En présence du préfet, un dépôt de gerbe avait lieu hier au monument aux morts à Saint-Denis. L’heure est au rappel. Des hommes ont sacrifié leur vie pour défendre les terres françaises. "Jamais nous n’oublierons ceux qui sont tombés au champ d’honneur" lance un ancien combattant, tandis que cette année la France célèbre le 90ème anniversaire de la bataille de la Marne. La première guerre mondiale était déclarés le 4 août 1914, et les Réunionnais répondront en masse à l’ordre de mobilisation. Le 16 août 1914, un millier de soldats rejoignent Madagascar, avant de vivre l’enfer des tranchées. De 1914 à 1918, ils seront 14.423 à quitter leur île. 5.950 d’entre eux sont envoyés au front, en France ou en Grèce. Les lettres qu’ils adresseront à leur famille témoignent de leur total engagement. La Réunion pleurera le sacrifice de quelque 2.000 de ses enfants, morts au service de la France.
Comme tous les ans, un hommage solennel leur est rendu le 11 novembre, en même temps que sont le retour à la paix. "Cette histoire doit être inculquée aux enfants" explique un autre ancien combattant. L’hommage aux poilus ne doit pas seulement se cantonner au seul dépôt de gerbe. Il importe d’enseigner cette histoire "glorieuse" pour que les générations futures mesurent la portée historique de ce conflit, qui a entraîné le monde dans une triste spirale sanguinaire.
C’est le rôle que s’est fixé Amicale régimentaire armée nation, une association qui souhaite tisser les liens entre l’armée et la société civile, et faire comprendre l’engagement des soldats français. Le général Patrick Marengo remettait à cet effet à l’association le drapeau tricolore. Cette commémoration était également l’occasion d’une décoration. Le lieutenant-colonel Caillé a été fait chevalier de la légion d’honneur. Les 9 soldats français qui ont trouvé la mort en Côte d’Ivoire ont été par ailleurs salué pour leur sacrifice pour la France, "force de paix".

Bbj