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Le premier Rotary club a été fondé à Chicago (États-Unis), le 23 février 1905, faisant du Rotary l’association de clubs service la plus ancienne au monde.
Le Rotary compte un effectif d’un million deux cent cinquante mille hommes et femmes, répartis dans plus de 31.000 Rotary clubs dans 166 pays.
Les Rotariens se réunissent chaque semaine pour renforcer leurs liens d’amitié et discuter de programmes d’intérêt local ou général. Le recrutement se fait par cooptation sur la base d’un système qui assure une coupe transversale aussi fidèle que possible de la structure sociale de la collectivité.
Les Rotariens élaborent des actions humanitaires, éducatives et culturelles visant à améliorer les conditions de vie dans leur région et sur le plan international.
Le Rotary, c’est aussi la Fondation Rotary, qui chaque année fournit quelque 90 millions de dollars pour des bourses d’études, des échanges culturels et des projets humanitaires grands et petits qui améliorent la qualité de vie de millions de personnes. Le Rotary est connu comme étant le principal organisme non gouvernemental pourvoyeur de bourses.
Enfin, le Rotary, c’est aussi PolioPlus, la campagne de vaccination antipolio engagée en 1985 en collaboration avec les gouvernements et les organisations internationales de santé ,OMS et UNICEF et dans le but d’éradiquer la polio en 2005, année du Centenaire du Rotary. Plus de deux milliards d’enfants des pays du Sud ont été immunisés contre la polio grâce à des subventions PolioPlus.

Exposition à Sant-Denis

La Réunion fait partie du District 9920, qui compte 50 clubs, dont 15 clubs à La Réunion. La moitié d’entre eux sont des clubs mixtes.
Le gouverneur du District 2004/2005 est Bertrand Miclo du club de Mayotte, assisté de deux gouverneurs adjoints : Jean-Pierre Rivière et Jacques Hoareau.
Une exposition sur le Rotary et les actions menées localement par les clubs a lieu du 24 février au 2 mars 2005 au rez-de-chaussée de l’ancien l’Hôtel de Ville de Saint-Denis. L’exposition sera ouverte de 9 heures à 17 heures le mardi 1er mars et le mercredi 2 mars 2005.
L’emblème du Rotary est une roue d’engrenage avec 24 dents, 6 rayons et une rainure de clavetage ajoutée pour signifier que la roue "travaillait et ne tournait pas à vide". Cet emblème porté comme insigne de boutonnière identifie les Rotariens dans le monde entier.
Les Rotariens se reconnaissent dans un éthique professionnelle, qui se compose de quatre éléments, intitulés : “le critère des quatre questions” :
1 - Est-ce conforme à la vérité ?
2 - Est-ce loyal de part et d’autre ?
3 - Est-ce susceptible de stimuler la bonne volonté réciproque et de créer de meilleures relations amicales ?
4 - Est-ce bénéfique à tous les intéressés ?
Leurs actions, initiées par chacun des clubs, concernent principalement l’action professionnelle, l’humanitaire et l’éducatif (santé, illettrisme, eau, bourses d’études, échanges scolaires, etc....).

Les 15 clubs de La Réunion et leurs présidents