Deux vrais amis vivaient au Monomotapa * :
l’un ne possédait rien qui n’appartînt à l’autre :
les amis de ce pays-là
valent bien dit-on ceux du nôtre.

Une nuit que chacun s’occupait au sommeil,
et mettait à profit l’absence du soleil,
un de nos deux amis sort du lit en alarme :
il court chez son intime, éveille les valets :
Morphée * avait touché le seuil de ce palais.
L’ami couché s’étonne, il prend sa bourse, il s’arme ;
vient trouver l’autre, et dit :
‘‘Il vous arrive peu
de courir quand on dort ;
vous me paraissiez homme
à mieux user du temps destiné pour le somme :
N’auriez-vous point perdu tout votre argent au jeu ? En voici. S’il vous est venu quelque querelle, j’ai mon épée, allons. Vous ennuyez-vous point de coucher toujours seul ? Une esclave assez belle était à mes côtés : voulez-vous qu’on l’appelle ?

- Non, dit l’ami, ce n’est ni l’un ni l’autre point :
je vous rends grâce de ce zèle.*
Vous m’êtes en dormant un peu triste apparu ;
j’ai craint qu’il ne fût vrai, je suis vite accouru.
Ce maudit songe en est la cause.’’
Qui d’eux * aimait le mieux, que t’en semble, lecteur ?
Cette difficulté vaut bien qu’on la propose.
Qu’un ami véritable est une douce chose.
Il cherche vos besoins au fond de votre cœur ;
il vous épargne la pudeur
de les lui découvrir vous-même.
Un songe, un rien, tout lui fait peur
quand il s’agit de ce qu’il aime.

La Fontaine

* Le Monomotapa était un ancien royaume d’Afrique du sud ;
* Morphée, le dieu du sommeil dans la mythologie grecque ;
* ...de ce zèle : oui, de cet empressement ;
* Qui d’eux : lequel des deux ?