La Chine est une des plus anciennes civilisations, bâtie sur l’écriture et héritière d’un patrimoine extraordinaire riche et ouvert sur la culture occidentale. Ses fils qui habitent La Réunion depuis quelque 120 ans font partie intégrante de la population de notre île. Le Groupe de Recherche sur l’Archéologie et l’Histoire de la Terre Réunionnaise se devait naturellement de ne pas l’ignorer.

L’histoire commune de la Chine et de La Réunion débute officiellement un certain 13 avril 1844. Un groupe de 54 travailleurs chinois débarque en rade de Saint-Paul. Qui étaient-ils ? Engagés comme laboureurs. L’Histoire n’a rien retenu de plus d’eux. Il est cependant permis de supposer que, précédemment, d’autres fils de l’Empire du Milieu sont venus dans les Mascareignes, et à Bourbon en particulier, dans les bagages de missionnaires ou de grands voyageurs de commerce qui y faisaient escale sur la route de retours pour l’Europe, puisque celle-ci, et en particulier la France, entretenait depuis plusieurs siècles des relations commerciales avec la Chine...
Bref, à la mi-1846, les fils du Ciel sont 458, quand le gouverneur stoppe l’importation d’engagés chinois. Plus tard, en 1862, il autorise l’immigration de passagers libres d’engagement et leur accorde des permis de séjour renouvelables. Ils s’installent comme boutiquiers.

Toute sa vie, Emile Ng-Tock-Mine, le boutiquier, s’est adonné à sa grande passion, l’écriture et la calligraphie. Avec persévérance. Il a laissé “La grande voie”, que sa famille considère un peu comme ses mémoires. Aujourd’hui qu’il n’est plus, le G.RA.H.TER se plaît à les publier. Comme un devoir de mémoire.

Vous pouvez vous procurer ce livre au stand du G.R.A.H.TER, rue Sainte-Anne, à l’occasion de la fête du Guandi.

Marc Kichenapanaïdou
Président du G.R.A.H.TER
(Groupe de Recherche sur l’Archéologie et l’Histoire de la TErre Réunionnaise)