Droit comme un “I”, une grosse croix à son cou, Joseph Volnay traverse le chœur. Dans l’église du Bon-Pasteur de la Ravine-Blanche, les fidèles se tiennent la main et forment une chaîne avec celui qui fête ses 103 ans, entouré de sa famille et de ses amis. Un symbole voulu par le père René Payet, pour montrer qu’"il n’y a pas de rupture entre les générations".
Il précise à la fin de la messe : "Joseph Volnay est un exemple pour les nouvelles générations". Il souligne qu’il est nécessaire "de regarder ceux qui sont passés avant nous, pour voir quelles pistes ils ont tracé, pour savoir quel combat mener pour un monde meilleur".
Joseph Volnay, qui a toujours bon pied bon œil, est né à Saint-Pierre, le 21 septembre 1901. Après une scolarité à Saint-Charles, il passe son certificat d’études et devient ferblantier, puis garçon de laboratoire à l’usine des Casernes. Rescapé à 20 ans d’un naufrage entre La Réunion et Madagascar, il reprend l’entreprise de son père, artisan ferblantier, avant de devenir colon sur la propriété Kervéguen.

"Je prie pendant plus d’une heure"

Très croyant - "je me lève très tôt et je prie pendant plus d’une heure" -, membre de plusieurs associations catholiques, Joseph Volnay a consacré beaucoup de temps au service de l‘église de Saint-Pierre en qualité de sacristain, s’occupant de tâches multiples comme celle de veiller à la recette de la quête et des troncs.
Le Groupe de recherche sur l’archéologie et l’Histoire de la terre réunionnaise (GRAHTER), dont le président Marc Kichenapanaïdou assistait à la cérémonie, lui a consacré un livre : “Antoine Joseph Volnay, le naufragé”.
Une cérémonie, au cours de laquelle Joseph Volnay a reçu le diplôme de citoyen d’honneur de la ville de Saint-Pierre et des cadeaux, dont la reproduction sur tissu du suaire du Christ, a suivi la messe.

Correspondant

Les éléments biographiques sont tirés du livre “Antoine Joseph Volnay, le naufragé”. En vente auprès du GRAHTER (Tél. 0262.24.87.12) et de Marceau Ethève (Tél 0262.25.14.42)