Financée à hauteur de 20 millions d’euros par le TCO, la Région et le Conseil général, la mise en place de courses de chevaux à La Réunion est un projet ambitieux. Toutefois, elle s’avère être une opportunité pour "les Réunionnais qui aiment les chevaux et les courses hippiques", déclare Christian Papoussamy, directeur général du TCO. En matière d’aménagement du territoire, le futur hippodrome de la zone de Cambaie va représenter un "cœur multipolaire" puisqu’il joindra les villes de Saint-Paul et du Port. L’hippodrome sera implanté à Saint-Paul sur un site de 71 hectares, tandis que l’élevage des chevaux et le centre d’entraînement occuperont 254 hectares au Port, de l’autre côté de La Rivière des Galets.
Cet équipement va créer un grand nombre d’activités. En effet, "l’hippodrome représentera un espace polyvalent qui engendrera un certain nombre d’activités sur le plan technique, économique, agricole puis en matière de création d’emplois liée à l’élevage des animaux", explique Jean de Chevigny, assistant en maîtrise d’ouvrage.
Par ailleurs, en vue des premières courses hippiques qui se dérouleront à La Réunion, des formations aux métiers du hippisme seront proposées. Ainsi, au cours de ces 4 prochaines années, tout le processus lié à l’élevage, la formation professionnelle sera synchronisée aux travaux de construction afin que tout soit fin prêt en 2009 (mise en service de l’hippodrome et des premières courses hippiques).
Au total, cette nouvelle filière équine va créer 150 emplois directs (palefreniers, jockeys, maréchal-ferrant, vétérinaires, etc...) ainsi que 150 emplois vacataires et emplois indirects (accueil, contrôleurs de billet, etc...). De nouvelles formations vont donc voir le jour. Certaines d’entre elles se feront en métropole, comme les formations concernant le soin des chevaux. Sur le plan touristique, "l’implantation d’un nouvel hippodrome valorisera l‘image touristique de La Réunion. Car les courses de chevaux dépassent les frontières géographiques", ajoute Jean de Chevigny.

Audrey Hoarau