Un psychotrope est un produit ou une substance qui agit sur le psychisme tout en modifiant le fonctionnement mental. Il provoque des modifications "au niveau des perceptions, de l’humeur, de la conscience, du comportement et des diverses fonctions psychologiques et organiques".
Les psychotropes sont classés selon leurs actions :

- Les excitants augmentent ou exaltent l’activité psychique,

- Les hypnotiques favorisent le sommeil ou endorment,

- Les anesthésiques suppriment la douleur,

- Les anxiolytiques ou tranquillisants suppriment l’angoisse,

- Les euphorisants produisent une sensation de bien être et de bonheur,

- Les antidépresseurs corrigent les symptômes de la dépression,

- Les neuroleptiques suppriment les manifestations psychologiques des psychoses.

Excitation, apaisement et modification

Les toxicomanes utilisent uniquement les produits qui leur procurent une sensation agréable, euphorisante, amusante ou intéressante. lIs recherchent une excitation psychologique provoquée par les drogues stimulantes, un apaisement psychologique avec détente provoqué par les drogues sédatives et une modification des perceptions et des sensations, et un trouble de la conscience provoquée par les hallucinogènes et les délirogènes. Cette prise du produit fait apparaître deux phénomènes : la dépendance et la tolérance.

L’augmentation progressive des doses

La dépendance est psychologique ou psychique. C’est la conséquence de l’action du produit. L’usager consomme davantage la substance de manière continue ou périodique pour retrouver les effets ou éviter les malaises. La tolérance quant à elle est la nécessité pour le consommateur d’augmenter progressivement la dose ingérée du produit pour obtenir l’effet qu’il recherche et qu’il obtenait au début par des doses moindres. Ce n’est pas de la gourmandise, contrairement à ce qui est dit.
En bref, la toxicomanie est le résultat d’une rencontre entre un individu et un produit dit “stupéfiant”.

Jean-Fabrice Nativel

Trois catégories

Une drogue est "toute substance autre que les aliments, qui est absorbée pour modifier la façon dont le corps ou l’esprit fonctionne". (Santé Canada). Les drogues sont classées selon leurs effets sur le système nerveux central :

- Les perturbateurs : le cannabis, les solvants et les produits volatiles, les hallucinogènes,

- Les stimulants : la cocaïne, les amphétamines, la caféine, la nicotine,

- Les dépresseurs : l’alcool, les barbituriques, les benzodiazépines, les opiacés.