Une fois que les opérateurs locaux ont récupéré les données de leurs abonnés (grâce à leur boucle locale), ils doivent les acheminer vers un local technique central (Saint-Denis ou Le Port).
Pour ce faire, Cégetel utilise un réseau de collecte hertzien, France Télécom sa fibre optique et tous les autres opérateurs achètent des liaisons à France Télécom (Cégetel ne disposant pas de capacités suffisantes pour concurrencer France Télécom sur ce créneau).
L’opérateur historique détient donc un monopole de fait sur les liaisons internes à l’île. Le coût de ces liaisons internes à l’île est élevé et les opérateurs n’ont pas les moyens d’améliorer leurs services et de couvrir tout le territoire, en particulier les zones plus rurales...

Gazelle, une boucle optique déployée sur deux ans

La Région a donc décidé d’intervenir en partenariat avec EDF et a lancé le projet Gazelle. La première phase du projet consiste en la pose de fibres optiques sur les lignes à haute tension, aériennes certes, mais particulièrement adaptées à notre climat (moins d’une intervention par an pour avarie). Le câble posé sera un câble de 48 fibres. Douze seront utilisées par EDF, trente-six seront mises à disposition de la Région Réunion, à destination des opérateurs.
La longueur de fibre déployée est de 223 km. La technologie choisie par EDF est dite "COE", consistant à enrouler la fibre optique autour de la ligne à haute tension. Ceci est rendu possible par la parfaite insensibilité de la fibre aux phénomènes électromagnétiques générés par la haute tension.
Cette technique de pose permet un déploiement très rapide, mais sur des périodes restreintes. En effet, ces travaux ne peuvent se dérouler que pendant la période hivernale (de mai à octobre), pendant laquelle la consommation électrique générale est la moins élevée (pas de climatiseurs), ce qui autorise la "consignation" (mise hors réseau) des lignes électriques pour les travaux.
Compte tenu de cette contrainte, le chantier de pose de la fibre se déroule en deux phases :

- en 2003, la liaison Saint-Pierre / Le Port en passant par l’Est ;

- en 2004, le reste du réseau.

Quelques dates

16 mai 2003 : Vote du projet de réseau régional mutualisé à haut débit par la Commission permanente du Conseil régional.
Faisant suite au rapport d’opportunité "Réseaux Hauts Débits" réalisé en 1998, la Région Réunion a fait réaliser par PROTEL un schéma directeur sur ce sujet afin d’accompagner les autorités politiques dans une démarche d’aménagement du territoire incluant une stratégie télécommunication.
Ce schéma directeur a mis en évidence les difficultés rencontrées par la filière des télécommunications à la Réunion et préconisé la réalisation d’infrastructures de télécommunications par la Région Réunion.
C’est dans cette optique qu’a été lancée, en 2002, l’étude pour le développement du haut débit à La Réunion.
L’étude a mis en évidence l’opportunité de la réalisation d’un réseau de collecte à haut débit utilisant les infrastructures d’EDF.
De juillet 2002 à janvier 2003, une étude complémentaire a montré la faisabilité technique, économique et juridique d’un tel réseau.
La Région Réunion a donc décidé de déployer avec EDF une infrastructure optique à l’échelle du territoire réunionnais. Cette solution permet un déploiement rapide, moins coûteux et complémentaire aux infrastructures enterrées et desservant toutes les communes de l’île.
La phase EDF sera achevée fin 2004, le réseau complet devrait être opérationnel fin 2005.
12 et 13 février 2004 : La Région rencontre tous les opérateurs de l’île pour :

- les informer que 110 km de fibres optiques sont opérationnels

- définir, en concertation avec eux, les conditions de mise à disposition de ces fibres.
17 juin 2004 : Signature du premier contrat de location des fibres optiques avec Outremer Télécom.

Le point sur le chantier

Comme en 2003, c’est le thermomètre qui marque les périodes d’intervention possibles sur le réseau haute tension. Il faut donc attendre les premières fraîcheurs que la consommation électrique baisse sur l’île pour avoir la possibilité de consigner (mettre hors tension) les lignes le temps des travaux.
EDF a donc entamé la seconde phase des travaux qui vise à compléter la boucle en fibre optique sur les lignes à 63.000 V (Section Plaine des Cafres, Saint-Pierre, Saint-Louis / Saint-Paul / Le Port) le 5 juillet 2004.
Le chantier 2004 a démarré par une phase de réparation des incidents constastés sur le réseau déjà en place.
Sauf incident, les travaux se termineront à la fin de ce mois.