"Cheminot La Réunion" est un recueil de récits de vie des cheminots et de photographies des ouvriers du chemin de fer de La Réunion de sa construction à sa mise en service jusqu’à sa fermeture définitive. A réalisé la "moisson" d’interviews Bernard Batou, et a photographié et filmé Bruno Bamba. Les deux « BB » sont à la communication de la SR21. C’est avec fierté qu’ils ont présenté leur ouvrage mercredi soir devant parents, amis des cheminots au centre d’animation Cœur Saignant au Port. Les ont félicités pour leur travail de « mémoire » Michel Séraphine –mairie du Port-, Éric Boulogne –historien-, Pierre Vergès –SR21. Car des hommes et des femmes –« des Créoles, des « Zarabs », des Turcs, des Égyptiens, des Grecs…- ont œuvré à la réalisation des travaux à la de mise en circulation du train piloté par des réunionnais. Ils ont creusé des tunnels dont celui de la route du littoral –le troisième plus long du monde à l’époque-, élevé des ponts, et posé les rails. Certains sont morts accidentellement ou de maladies. Des Piémontais ont été enterrés en terre réunionnaise. La voie ferrée inaugurée, le train a bouleversé le quotidien de l’île outre le transport de passager, il acheminait des marchandises et même la canne. Le Port a été un point de ravitaillement et un lieu de luttes ouvrières. Petit à petit, le voiture a émergé et par la suite a submergé le train. Conséquence première, des personnes se sont retrouvées sans emplois... et dans l’oubli. "Cheminot La Réunion" –une suite est prévue- réveille la mémoire de ces travailleurs. Une page a été tournée avec la fermeture de la ligne ferroviaire, une autre s’ouvre avec celle du tram train. Il facilitera les déplacements inter-villes.

 Jean-Fabrice Nativel