À la fin des années 1950, le pouvoir parisien et ses relais sont les responsables de deux décisions dont 850.000 Réunionnais subissent aujourd’hui quotidiennement les effets : la suppression du chemin de fer et la construction de la route du Littoral.

À l’époque, le chemin de fer était le principal moyen de transport, pour les personnes, mais aussi pour les marchandises, en particulier les cannes et le sucre. Il était aussi le véhicule des idées et l’épine dorsale de l’organisation de lutte du peuple réunionnais. Le chemin de fer était également le premier employeur du pays. Le pouvoir décide alors de casser cet outil pour des raisons avant tout politiques (voir encadré) .

La conséquence, c’est le basculement des déplacements à La Réunion du ferroviaire vers le tout-automobile. Ces véhicules ne sont pas fabriqués à La Réunion, et pour avancer, ils ont besoin d’une énergie importée.

Les conditions du blocage

Étant donnée notre insularité, c’est la création des monopoles.

Dans la production d’électricité, la prise de contrôle du réseau et des outils de production électrique réunionnais par Electricité de France en 1975 allait amener une diminution progressive de la part des énergies renouvelables. En 1980, La Réunion était autonome en production électrique grâce à l’hydroélectricité. Aujourd’hui, la part des énergies renouvelables est d’à peine 30%.

Avec le remplacement de la centrale thermique du Port par une installation de même nature, mais plus puissante, et avec le projet de deux turbines à combustion dans le Sud, EDF investit dans la production d’électricité à partir d’énergies fossiles, en totale contradiction avec les discours. La construction de la ferme photovoltaïque de Sainte-Rose par la même société est loin de compenser l’augmentation projetée de la puissance thermique installée.

Les centrales du Gol et de Bois-Rouge fonctionnent majoritairement avec du charbon. La récolte de canne reste bien en dessous des 2 millions de tonnes. Il en faudrait de toute façon beaucoup plus pour éradiquer le charbon de la production électrique.

Le cadre actuel n’offre donc pas une vision optimiste. Ce sont donc des sociétés extérieures au pays qui contrôlent l’énergie : EDF, société française partiellement privatisée, les compagnies pétrolières qui importent et vendent les carburants, et Séchilienne SIDEC, détenue en partie par un fonds de pension américain. Les conditions du blocage sont réunies.

Le projet alternatif

Sous la présidence de Paul Vergès à la Région Réunion, le projet d’autonomie énergétique avait été mis en œuvre. L’ambition, c’était l’autonomie énergétique en 2025, quand La Réunion approchera du million d’habitants.

C’était alors un foisonnement de projets supervisés par une structure créée pour l’occasion, l’ARER ou Agence régionale de l’énergie Réunion.

L’autonomie énergétique devait être assurée par un mix associant plusieurs ressources propres. L’énergie thermique de la mer et la géothermie étaient pressenties pour remplacer le charbon, associées avec de l’énergie photovoltaïque stockée dans des batteries. Le photovoltaïque était promis à un grand développement avec la construction de centrales le long de la route des Tamarins, afin de fournir en énergie les voitures électriques. Un autre projet était la construction de fermes solaires.

L’élément accélérateur de ce projet était le tram-train électrique, qui devait être l’épine dorsale de l’aménagement du territoire du pays.

Tout a été remis en cause en 2010 par une coalition allant des indépendantistes à Didier Robert en passant par Vergoz et Bello qui a favorisé la défaite et l’abandon de l’autonomie énergétique.

Deux ans plus tard, le temps perdu ne se rattrapera pas dans le cadre actuel. Le sursaut pourra se faire à condition que des Réunionnais prennent la responsabilité de la direction de la politique énergétique de leur pays. L’autonomie énergétique, c’est aussi une étape de la responsabilité.

Manuel Marchal

Le coût du tout-automobile

Les 5 produits les plus importés en valeur en 2011.

938 millions d’euros dépensés pour créer des emplois en dehors de La Réunion, c’est le coût du tout-automobile.