Depuis la suppression du chemin de fer, une grande part des richesses créées à La Réunion et des subventions de l’État a servi à la construction et à l’entretien de routes du littoral entre Saint-Denis et La Possession. Mise en service en 1963, la première route a rapidement fait des victimes à cause des chutes de pierre. La décision a donc été prise d’en construire une seconde, plus éloignée de la falaise mais plus proche de la mer. Elle est inaugurée en 1978. Force est de constater que les dangers de la corniche n’étaient pas écartés, alors que la mer constituait une autre menace en cas de forte houle.

Chaque accident causé par des chutes de pierres suscitait une vive émotion, les cas les plus graves ont eu lieu quand un pan de la falaise s’écroulait.

2,2 milliards obtenus par Paul Vergès

Le 24 mars 2006 à 5 heures 15, c’est le drame. 30.000 tonnes de rochers s’abattent sur la route du littoral recouvrant la totalité de la chaussée. Deux personnes perdent la vie. François Baroin, ministre de l’Outre-mer, puis Dominique Perben, ministre des Transports, se rendent en urgence à La Réunion. Cet événement catastrophique a alors accéléré les négociations entre l’État et la Région au sujet du transfert à la collectivité réunionnaise des routes nationales, dans le cadre des nouvelles lois de décentralisation.

Jusqu’alors, la route du littoral était de la compétence de l’État. La Région ne voulait pas hériter de la responsabilité de gérer cette route sans avoir l’assurance que l’État garantisse la réalisation d’une liaison totalement sécurisée entre Saint-Denis et La Possession. Ces discussions ont alors abouti au Protocole de Matignon, signé en janvier 2007 par Paul Vergès, président de la Région Réunion, et Dominique de Villepin, Premier ministre. La Région acceptait le transfert des routes nationales, et l’État s’impliquait financièrement pour rendre possible la réalisation de deux liaisons totalement sécurisées entre le Nord et l’Ouest : un tram-train et une nouvelle route du littoral. Au total, 2,2 milliards devaient payer la remise en service d’un chemin de fer, et un axe routier tracé par l’État.

Tout devait être réglé en 2016

Pour faire face à l’immédiat, les chutes de galets, la Région avait lancé et terminé le chantier de recouvrement de la falaise par des filets, auquel s’ajoute un piège à cailloux au pied de la corniche. Cet investissement de 100 millions d’euros a permis de limiter les jours de basculement.

Le Protocole de Matignon indiquait que le chemin de fer devait être livré en 2013, la NRL en 2016. Autrement dit, si cet accord avait été respecté par la majorité régionale arrivée aux affaires en 2010, le tram-train circulerait déjà, et la NRL serait sur le point d’être achevée. Mais à la place de ces deux axes sécurisés, les Réunionnais ne sont pas prêts d’en avoir un seul.

En effet, Didier Robert a choisi de supprimer ces deux projets pour les remplacer par une route en mer à 6 voies. Pour donner satisfaction aux transporteurs, le projet prévoit des digues sur une grande partie de ses 12 kilomètres. Cela suppose donc de déplacer un volume de 18 millions de mètres cubes de galets. Cela dépasse les capacités des carrières existantes. Or, sans avoir l’assurance d’avoir ces matériaux, le chantier a été lancé. Aujourd’hui, il est suspendu justement à cause de ce manque de rochers. Cela concerne un secteur très symbolique, car c’est précisément entre la Grande Chaloupe et La Possession qu’a eu lieu le dernier effondrement de la falaise qui surplombe la route du littoral.

(à suivre)

M.M.