Hier, un dramatique accident a de nouveau endeuillé une famille et suscité une vive émotion dans toute La Réunion. Ce lundi matin, un carambolage concernant plusieurs véhicules dont des camions a eu lieu dans la descente du viaduc de Saint-Paul, route des Tamarins. Le véhicule des victimes a été écrasé entre deux camions, l’une d’entre elles n’a pas survécu, elle avait 20 ans. L’autre est dans un état grave. En pleine heure de pointe, cet accident a bloqué la circulation entre le Sud et le Nord de l’île. Des milliers de Réunionnais ont passé la matinée dans les embouteillages pendant qu’une famille était plongée dans le deuil et une autre dans l’angoisse.

Aussi dramatique qu’il puisse être, cet accident n’est pas dû à la fatalité. Et malheureusement à La Réunion, des personnes vont continuer à perdre la vie sur la route en allant sur leur lieu de travail ou en se déplaçant pour une autre raison. La population continue d’augmenter, et l’aménagement du territoire de La Réunion a abouti à une concentration des activités, et donc des emplois, sur des pôles qui peuvent être éloignés de plusieurs dizaines de kilomètres du lieu de résidence.

C’est ainsi que tous les jours, des milliers de personnes utilisent l’automobile pour quitter le Sud pour aller travailler dans le Nord. Pour cela, elles empruntent depuis juin 2009 la route des Tamarins.

Ce qui était prévu

Construite et mise en service par la Région Réunion présidée par Paul Vergès, la route des Tamarins a changé la vie de centaines de milliers de personnes du jour au lendemain, libérées des embouteillages de la route longeant le littoral de la côte Ouest. En effet, le Sud était désenclavé. Il était alors possible de rallier Saint-Pierre à Saint-Denis en moins d’une heure. La route des Tamarins a permis aussi la création d’emplois dans le Sud. C’est ainsi que fut créé à Pierrefonds un pôle logistique. Mais la route des Tamarins s’inscrivait dans un projet global de déplacements, où l’automobile n’était pas le seul mode de transport. Elle était en effet la réponse la plus rapide à un problème urgent à régler. Une fois cette tâche réalisée, il fallait passer à une autre étape. C’est pourquoi à la fin de ce chantier devait succéder celui du tram-train.

Si le calendrier avait été suivi, la première tranche du chemin de fer serait déjà fonctionnelle entre Sainte-Marie et Saint-Paul, tandis que les extensions vers Saint-Benoît et Saint-Joseph seraient en travaux. Mais surtout, la création de cette alternative au tout-automobile aurait changé les esprits. Elle aurait sans doute limité la croissance du parc automobile. Outre les gains en pouvoir d’achat pour les familles qui ne sont plus alors obligées de s’endetter pour acheter une automobile, le tram-train aurait alors rendu la circulation plus fluide, limitant la pression des véhicules sur un réseau routier saturé. En conséquence, les Réunionnais ne subiraient pas l’embouteillage quotidien dans la descente du viaduc de Saint-Paul, et statistiquement, le risque d’accident serait donc moins élevé qu’aujourd’hui.

La hausse du risque

Malheureusement, cette orientation politique a été remise en cause. La pression du trafic routier est de plus accentué par le nombre important de camions transporteurs de galets en circulation. Le chantier de la route en mer a favorisé la multiplication de semi-remorques capables de transporter 40 tonnes de roches en un seul voyage. Il suffit de la présence d’un camion pour amplifier considérablement les conséquences d’un accident. Les premiers éléments indiquent d’ailleurs que c’est un véhicule chargé de galets qui est à l’origine du drame. Là aussi, comme les poids lourds sont plus nombreux, statistiquement le risque d’une catastrophe est plus élevé.

Déjà 42 morts

Rien ne peut remplacer la perte d’une vie humaine, personne ne peut guérir définitivement des séquelles d’un grave accident de la route. Or, il existe pourtant d’autres moyens de se déplacer qu’en utilisant un mode aussi accidentogène que l’automobile. Malgré les progrès technologiques, l’erreur humaine ou la défaillance mécanique sont toujours possibles et peuvent être mortelles. Depuis le début de l’année, plus de 40 personnes ont perdu la vie sur les routes. Il est possible de faire autrement. L’histoire de La Réunion rappelle que pendant 70 ans, ses problèmes de mobilité étaient principalement réglés par le train. Et durant cette période, les usagers de ce mode de transport ne mouraient pas par dizaines chaque année en l’empruntant, car l’accident était exceptionnel. Espérons que les consciences se réveillent pour que les générations qui nous succéderons ne soient plus prisonnières du tout-automobile.

M.M.