En 2023, 29 865 véhicules neufs ont été importés à La Réunion, selon le président du Syndicat de l’importation et du commerce cité par Réunion Première. Ce nombre est stable par rapport à 2022. Dans ce total, près de 15 % de ces produits fonctionne avec de l’électricité, c’est-à-dire avec une énergie très majoritairement importée. Cette dépendance vient des choix faits par les sociétés extérieures qui ont le contrôle de ce secteur à La Réunion : bois de chauffe d’Amérique du Nord et bientôt d’Australie pour remplacer le charbon, agrocarburant à base de colza notamment.
Dans notre région, ce nombre de 30 000 véhicules importés par an est sans équivalent. A Madagascar, ce sont seulement 3 000 véhicules neufs qui ont été importés entre janvier et novembre 2023. A quoi pourront donc servir ces 30 000 véhicules neufs fabriqués sur d’autres continents et importés dans un des plus petits pays d’Afrique ?

Principaux bénéficiaires

Tout d’abord, ces importations vont augmenter les profits des importateurs, et des distributeurs de véhicules neufs. Elles vont également accroître les bénéfices des filiales des banques françaises qui ont pris le contrôle de ce secteur à La Réunion. L’achat d’un véhicule de plusieurs dizaines de milliers d’euros nécessite bien souvent un prêt bancaire.
Paris fait également partie des gagnants. La TVA n’est pas le seul bénéfice. L’augmentation annuelle du malus écologique renchérit de plusieurs dizaines de milliers d’euros le prix des véhicules de luxe non-électrique, ainsi que celui de quasiment toutes les voitures qui ont un moteur à essence. Bien que ces véhicules pollueront uniquement La Réunion, c’est Paris qui rafle la totalité de cette taxe. Cette recette ne servira donc pas à compenser les nuisances environnementales que ces produits importés causent à notre population, à notre flore et notre faune.
Importateurs de carburants et vendeurs d’électricité sont aussi bénéficiaires de cette arrivée massive de véhicules chaque année. Ces produits ont en effet besoin d’énergie pour fonctionner.
Avec la tendance à la complexification technique pour empêcher notamment les particuliers de faire eux-mêmes les réparations, ces 30 000 véhicules seront une manne pour les vendeurs de pièces détachées et entreprises équipées pour effectuer de coûteuses réparations.

Illustration du néocolonialisme

Cette situation illustre le système économique néocolonial qui bloque le développement de La Réunion. Toutes ces importations constituent une chaîne de profits privés. L’acquisition d’un véhicule neufs est souvent financée par des transferts publics versés sous forme de salaires, retraites ou autres. Ainsi, de l’argent public venu d’Europe est recyclé en profits privés qui bénéficient à des entreprises extérieures à La Réunion, notamment les constructeurs automobiles et les distributeurs d’énergie. Le coût de ce système économique néocolonial est supporté par toute la population.
L’accroissement continuel d’un parc automobile déjà démesuré oblige les collectivités à consacrer une part importante d’argent public pour l’entretien et la construction de routes.
Ces 30 000 véhicules supplémentaires en 2023 ont également contribué à la dégradation des conditions de circulation subie par tous les Réunionnais qui doivent se déplacer. Notre île compte près de 500 000 véhicules avec une tendance à la hausse. Sa superficie est de 2500 km², dont seulement un quart, soit à peine 600 km² sont habités. En raison de la domination du tout-automobile, les embouteillages sont inévitables avec leur gaspillage de temps, d’énergie et la pollution que cela engendre.

Conséquence de la destruction du projet de train

Cette tendance est encouragée par le sous-développement des transports à La Réunion. La décision de stopper la reconstruction du train a été prise en 2010. 329 000 véhicules composaient le parc automobile, et 21 000 neufs avaient été importés cette année-là. Aujourd’hui, ce sont plus de 490 000 véhicules au total, et 30 000 neufs ont été importés en 2023.
Le choix de la Région, alors dirigée par Didier Robert, de dérouler un tapis rouge au lobby du tout-automobile a donné ce résultat.
Face à cette crise, La Réunion va droit dans le mur, car les Réunionnais ne disposent pas des moyens de contrer la progression du parc automobile.

Comment changer ?

D’autres pays de faible superficie et ayant un pouvoir d’achat équivalent voire plus important qu’à La Réunion limitent les importations d’automobiles en instaurant un péage pour avoir le droit de rouler sur la voie publique. C’est notamment le cas de Singapour, un pays développé en matière de transports.
Par ailleurs, il paraît difficile, dans le cadre actuel, de financer la reconstruction du train à La Réunion. L’État a en effet décidé d’exclure La Réunion de l’appel d’offres distribuant 100 milliards d’euros pour des réseaux express régionaux ferroviaires. Par ailleurs, l’État avait accepté que l’argent de la reconstruction du train soit transféré au financement d’une hypothétique route en mer.
Pour un réseau de plus de 40 kilomètres, Maurice a dépensé moins de 500 millions d’euros. Une telle somme semble hors de portée pour les collectivités réunionnaises, à en croire les demandes répétées d’une aide de l’État.

La Réunion s’enfonce dans le sous-développement des transports

Alors que chez nos voisins le train est revenu, notamment à Maurice et à Madagascar, La Réunion s’enfonce dans le sous-développement en matière de transport. Ces 30 000 véhicules neufs importés contribuent à l’aggravation de la crise. Ceci rappelle que tout est à revoir à La Réunion.
Dans ces conditions, il appartient à l’État d’accompagner un projet réunionnais de développement. Nul doute que ce projet ne pourra faire l’économie d’un débat sur le transport. Ces 30 000 véhicules importés par an montrent précisément ce qu’il ne faut pas faire pour l’intérêt de la population.

M.M.