La Réunion est une île montagneuse de 2500 kilomètres carrés. Pendant près d’un siècle, les besoins en mobilité entre les villes étaient assurés par un chemin de fer. Ce moyen de transport a été supprimé dans le sillage de l’intégration de La Réunion à la France. En effet, une nouvelle classe sociale émergeait, capable d’acheter des produits de consommation tels que les automobiles. L’industrie française voyait se dessiner un nouveau marché d’exportation. Pour le pouvoir, c’était aussi l’occasion d’affaiblir le mouvement social réunionnais. Les travailleurs du chemin de fer avaient en effet joué un rôle décisif dans la lutte qui a obligé la France à abolir le statut colonial à La Réunion. C’est là que la CGT était particulièrement bien implantée. La suppression du chemin de fer visait donc à préserver les intérêts de ceux qui refusaient l’application de la loi d’égalité du 19 mars 1946.
Cette suppression s’est accompagnée de la construction de la route du littoral. Cela a créé un problème de déplacement qui n’est toujours pas réglé, 60 ans après cette décision.

Chantier interrompu

Entre 1998 et 2010, la Région a œuvré pour corriger cette décision. Elle a travaillé à un projet de reconstruction du chemin de fer, sur un tracé allant de Saint-Benoît à Saint-Joseph en passant par Saint-Denis. Une première tranche avait fait l’objet d’un financement conjoint de la Région et de l’État dans l’Accord de Matignon signé en janvier 2007. Cela signifiait la mise en service d’une ligne reliant Sainte-Marie à Saint-Paul en passant par un tunnel parallèle à la route du littoral. Des premiers ouvrages d’art prévoyant l’emprise de la future voie ferrée ont été construits : le nouveau pont de la rivière des Pluies, celui de la rivière des Galets et l’axe-mixte à Cambaie.
Il est clair que si l’Accord de Matignon avait été respecté, ce tram-train serait déjà en train de circuler, et les Réunionnais auraient le choix entre l’automobile et le train pour se déplacer d’une ville du littoral à une autre. Nous en serions alors à l’étape suivante, la construction des extensions vers Saint-Benoît et Saint-Joseph.

Le chemin de fer rassemble

En 2010, la nouvelle direction de la Région a choisi de stopper ce projet pour satisfaire quelques intérêts partisans. Elle a décidé de transférer les fonds prévu pour le tram-train sur une route en mer. 8 ans après, ce dernier projet est bien loin d’être achevé faute de matériaux, tandis que les difficultés de circulation ne font que s’accroître.
Lors des régionales de 2015, tous les candidats avaient dans leur projet des alternatives au tout-automobile ayant recours à la voie ferrée, avec un ou deux rails. Ceci rappelait que le tram-train était un bon projet, car la réalité avait fini par s’imposer.
La liste gagnante des régionales était direction sortante. Elle plaidait pour un système de monorail. Mais là aussi la réalité a fini par s’imposer, avec le retour à une solution de train classique, sous forme de tramway, selon ce qui a été acté mardi par la Commission permanente de la Région.
C’est donc bien la preuve que le chemin de fer est un projet qui peut rassembler tout le monde. Maintenant, il est urgent d’accélérer la cadence pour rattraper tout le retard accumulé depuis 2010. La reconstruction du chemin de fer doit être le projet d’aménagement prioritaire à La Réunion, car c’est celui qui fédère.

M.M.