Le débat public sur le projet Réunion Express s’est ouvert ce 19 août et se poursuivra jusqu’au 26 novembre 2026. Organisé par la Commission nationale du débat public (CNDP), il doit permettre aux Réunionnaises et aux Réunionnais de s’informer, de poser leurs questions et surtout de se prononcer sur l’opportunité d’un projet qui pourrait profondément transformer les déplacements et l’aménagement de l’île.

Investissement annoncé : entre 4 et 6 milliards d’euros

Porté par la Région Réunion, Réunion Express prévoit une ligne ferroviaire interurbaine d’environ 140 kilomètres reliant Saint-Benoît à Saint-Joseph, via Saint-Denis, Saint-Paul et Saint-Pierre. Avec une vitesse maximale de 100 à 110 km/h, le train aurait vocation à transporter jusqu’à 100 000 voyageurs par jour, mais aussi du fret. Le coût est actuellement estimé entre 4 et 6 milliards d’euros, pour une mise en service envisagée à l’horizon 2035.
Face à l’ampleur de l’investissement, la CNDP pose une question essentielle : faut-il vraiment un train à La Réunion ? Le débat ne porte donc pas seulement sur le tracé ou la technologie. Les alternatives doivent également être examinées : bus à haut niveau de service, téléphériques urbains, amélioration du réseau routier, développement du télétravail ou combinaison de plusieurs solutions.
La question environnementale sera également centrale. Quel sera l’impact du chantier sur les espaces naturels, les paysages et la biodiversité ? Quel bilan carbone sur l’ensemble du cycle de vie du train ? Dans une île particulièrement vulnérable au changement climatique, la réponse ne peut se limiter à présenter le ferroviaire comme une solution automatiquement écologique.
Autre enjeu majeur : le financement. Qui paiera les milliards nécessaires ? Quels partenaires seront sollicités ? Quelles conséquences pour les autres priorités publiques, du logement à la santé, de l’éducation à la prévention des risques ?
Le débat devra aussi déterminer quel territoire le train contribuera à construire. Renforcera-t-il la concentration des activités autour de Saint-Denis et Saint-Pierre ou permettra-t-il au contraire de mieux relier les Hauts, les différentes microrégions et les bassins de vie ?
Enfin, une question concrète demeure : qui prendra le train ? Tarifs, horaires, correspondances avec les réseaux urbains et Car Jaune, accès aux gares et desserte des zones éloignées seront déterminants.
Les premières réunions auront lieu le 20 août à Saint-Benoît, le 25 à Saint-Pierre, le 26 au Port, le 27 au Tampon et le 1er septembre à Sainte-Marie.
Avec plus de 900 000 habitants et un réseau routier saturé, La Réunion doit effectivement repenser ses mobilités. Mais le débat public offre surtout une occasion de discuter collectivement du modèle de développement de l’île avant que les décisions ne soient définitivement arrêtées.