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Avant de présenter le programme des vols pour la période novembre 2005 - mars 2006, le président du directoire d’Air Austral, Gérard Ethève, expose “sereinement” le volet capital de sa compagnie. Le plus grand changement est la vente des parts d’Air France, rachetées par SOFAGRI, qui détient donc aujourd’hui 30,36% des parts du capital. La SEMATRA, société d’économie mixte de transport aérien, conserve 46,59% des parts de l’entreprise fleurissante. Les organismes financiers en détiennent quant à eux 21,76%. 1,29% sont du ressort d’intérêts privés. Un fleuron de l’économie réunionnaise, qui attise les convoitises d’entreprises réunionnaises. Son trafic de passagers a en effet augmenté de 28%.
Au cours de l’exercice du 1er avril 2004 au 31 mars 2005, la compagnie a transporté quelque 626.478 passagers, avec un coefficient moyen d’occupation des vols de 77% (contre 73% en 2003-2004). "Bilan positif", insiste Gérard Ethève, reconnaissant par ailleurs que ses résultats statistiques trouvent une explication dans une exploitation plus cohérente de sa ligne Réunion/Paris. Et de poursuivre : "cette croissance a permis d’obtenir une nette progression du chiffre d’affaires qui est de 172,8 millions d’euros contre 129,3 millions l’année dernière". Le bénéfice net, après impôts et participation des salariés, est de 1,69 millions d’euros. "Pour la quatrième année consécutive, le résultat économique consolidé est positif, ce qui est une performance dans l’aérien", jubile Gérard Ethève.

Tarif sous pression pétrolière

La flotte de la compagnie Air Austral reste modeste, soit. Avec 6 avions, la compagnie fait pourtant des miracles, et s’apprête à ouvrir deux nouveaux vols. Les Réunionnais, Mahorais, Comoriens, Malgaches, installés à Lyon pourront regagner leur terre natale, via Marseille. Il est à préciser que l’ouverture de cette ligne sera marquée par des tarifs particulièrement préférentiels. En effet, du 1er novembre au 11 décembre, le billet sera vendu à 474 euros hors taxe. Profitez, ce ne sera sûrement pas toujours le cas. Le prix du billet est cher, selon la conjoncture ! Outre les diverses taxes, "c’est en raison du prix du baril de pétrole", indique Gérard Ethève. "Air Austral n’est pas une compagnie à bas coût" déclarera-t-il. La part du pétrole sur un billet d’avion est passée de 165 euros à 320 euros. Le baril de pétrole est à 60 dollars. Et Gérard Ethève de déclarer "dans un contexte particulièrement difficile, marqué notamment par la hausse du cours du pétrole, les résultats affichés par la compagnie, tant sur le plan opérationnel, commercial que financier sont satisfaisants". Cela n’empêche pas en effet à Air Austral d’être la première compagnie en termes de mouvements d’avion (45%), le premier transporteur de passagers (38%), et deuxième opérateur pour le transport du fret (23%), derrière Air France. Air Austral ne dispose plus d’avion-cargo, mais sait utiliser ses soutes pour le transport des marchandises. Disons surtout que la bonne vie de la compagnie est basée sur le transport des passagers.

Du trafic dans l’air

Air Austral a des grands projets. Au vu de son panel de destinations proposées, dans la zone océan Indien, mais aussi sur l’Hexagone, la compagnie devrait continuer à desservir longtemps. Début 2006, la compagnie réunionnaise pourrait même tenter l’Asie, en contrat avec Air Madagascar. Pour l’heure, elle répond à une demande toujours plus exigeante. Air Austral continue ses vols réguliers, hebdomadaires ou saisonniers, vers l’Afrique du Sud, Madagascar, Maurice, Mayotte, Les Comores et Les Seychelles. Pour cette dernière, sa "desserte devient saisonnière et sera opérée environ 4 à 5 mois par an, en fonction des périodes scolaires. Nous n’avons plus de trafic sur Les Seychelles, malgré les tarifs préférentiels consentis. La clientèle réunionnaise ne semble plus s’intéresser aux Seychelles", note Gérard Ethève. Par contre, la compagnie semble miser sur ses deux nouvelles destinations : Réunion/Lyon via Marseille, Moroni et Paris via La Réunion et Mayotte. Autre nouvelle : Air Austral s’est dotée d’un Call Center, qui centralise les appels pour sa compagnie. Pour toute information, téléphonez au 0825.013.012.

Bbj