Le 11 novembre 2009, un Airbus A380 s’est posé à l’aéroport Roland-Garros. Cette venue s’inscrivait dans la stratégie d’alors d’Air Austral : faire baisser le prix du billet d’avion entre La Réunion et la France. Pour cela, Air Austral avait passé commande de deux A380 capables d’embarquer 800 passagers. Ils devaient voler sous le pavillon d’Outremer 380, une future compagnie low-cost à créer, filiale d’Air Austral.

L’utilisation de cet appareil et de ce mode d’exploitation devait permettre de vendre des billets 30 % moins chers, toute l’année pour tout le monde et sans subvention.

Cette stratégie était combattue par les partisans du maintien des Réunionnais dans le clientélisme. C’est pourquoi, peu après que Didier Robert se soit octroyé la présidence d’Air Austral, la nouvelle stratégie a stoppé le projet. En effet, la Région Réunion compte sur les aides aux billets d’avion pour se construire une popularité et donc conquérir des électeurs. Ces bons de réduction distribués à des personnes qui veulent voyager en France, sont en réalité une subvention versée aux compagnies aériennes. C’est la collectivité qui finance la réduction. Dans un rapport, la Cour des comptes avait d’ailleurs soulevé le fait qu’une telle pratique n’encourageait pas une baisse réelle du prix du billet d’avion.

Depuis peu, la Région Réunion a continué cette fuite en avant. Désormais, cette aide est également donnée à une catégorie de citoyens vivant en France, capables de prouver un lien avec La Réunion.

Moins de 600 euros pour La Réunion

Dans l’hémisphère Nord, l’idée de l’ancienne direction d’Air Austral a été reprise par French Blue, elle propose un vol Paris-Punta Cana (République dominicaine) à partir de 149 euros l’aller simple, soit moins de 300 euros l’aller-retour. En trois mois, elle a déjà vendu 20.000 billets. Le premier vol a eu lieu samedi, et quatre rotations sont prévues par semaine. 149 euros est un prix d’appel, en ajoutant les bagages en soute et le repas, le supplément est de 100 euros pour un aller-retour. Cela fait un coût de 400 euros pour 8 heures de vol. Extrapolé à La Réunion, le modèle low-cost pourrait donc permettre un tarif de 500 à 600 euros pour tout le monde et sans subvention. Car French Blue utilise un Airbus A330, qui ne permet pas d’aussi importantes économies d’échelle que l’A380.

Le succès de French Blue montre la justesse de la stratégie de l’ancienne direction d’Air Austral. Il souligne aussi que l’intérêt des Réunionnais a été sacrifié au profit d’intérêts particuliers. Le résultat, ce sont les millions d’euros payés chaque année par la Région, et donc le contribuable réunionnais, alors que cette somme aurait pu être utilisée dans des projets utiles à la population.

M.M.