« Il s’agit d’une initiative personnelle du directeur général de la compagnie, M. Gérard Éthève », explique Alain Abadie, secrétaire général d’Air Austral. « Il était logique qu’Air Austral, compagnie réunionnaise, participe à la promotion de La Réunion par le biais de sa nomination au Patrimoine mondial de l’UNESCO », ajoute-t-il. 

Les pitons, cirques et remparts réunionnais ont été inscrits au Patrimoine mondial le dimanche 1er août 2010. « Nous avons immédiatement entrepris les démarches pour obtenir l’autorisation d’apposer la phrase de promotion sur nos avions », note Alain Abadie. Le sigle UNESCO (pour Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) et l’appellation « patrimoine mondial » sont en effet protégés et ne peuvent être utilisés sans l’accord de l’institution des Nations Unies. Il fallait également obtenir l’autorisation de l’Agence européenne de sécurité aérienne. « Il était indispensable d’obtenir cet agrément avant de pouvoir apposer sur les avions l’adhésif avec la phrase de promotion », relate en substance le secrétaire général de la compagnie aérienne.


Pour cause de vacances d’été dans l’hémisphère Nord, les autorisations ont tardé à être obtenues. C’est désormais le cas, et le marquage du premier B 777 a eu lieu hier. « La Réunion patrimoine mondial de l’UNESCO » est collée en français et en anglais de chaque côté de l’appareil. C’est la société Enseigne maintenance Réunion qui a procédé au marquage. C’est elle également qui a fabriqué l’adhésif spécifique apposé sur l’appareil.
Le coût de l’opération n’a pas été révélé, mais « il reste raisonnable », a commenté Alain Abadie.

 Les 4 autres B 777 seront marqués entre le 19 novembre et le 22 décembre. Toutes les destinations desservies en long courrier par Air Austral — y compris Luxor, en Égypte, que la compagnie dessert par le biais d’un organisateur de vols charter — ne pourront ignorer que La Réunion est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO.