À La Réunion, où les trajets régionaux et touristiques dépendent largement de l’avion, l’idée d’utiliser des dirigeables apparaît comme une piste crédible pour réduire l’empreinte carbone du transport aérien. Silencieux, peu énergivores et capables de décoller sur de courtes distances, ils offriraient une alternative adaptée aux vols courts vers les îles voisines de l’océan Indien ou pour des circuits touristiques intérieurs.

La Chine s’affirme aujourd’hui comme l’un des pionniers de cette technologie. Un dirigeable civil habité AS700, développé par le constructeur chinois Aviation Industry Corporation of China (AVIC), vient d’être livré à Shaoxing, dans la province du Zhejiang. C’est le premier appareil de ce type dans l’est du pays. Long de 50 mètres, l’AS700 dispose d’une autonomie de 700 kilomètres et peut transporter jusqu’à dix passagers pour des vols à basse altitude, entre 100 et 300 mètres.

Cet aéronef devrait effectuer ses premiers vols d’essai prochainement et être ouvert au public en 2026. L’objectif affiché est double : tester l’efficacité opérationnelle du dirigeable et en démontrer le potentiel touristique et environnemental.

Léger, stable et réutilisable, le dirigeable consomme beaucoup moins de carburant qu’un avion et génère une empreinte carbone jusqu’à 90 % inférieure sur les courtes distances. Son développement pourrait ainsi participer à la transition écologique du transport aérien, en particulier dans les zones insulaires ou les régions à forte sensibilité environnementale.

Symbole d’un transport du futur inspiré du passé, le dirigeable pourrait bien retrouver les cieux tropicaux — cette fois, au service d’une aviation plus douce et plus durable.